山城重庆的盛夏，是浸在湿热闷雾里的煎熬。
    入伏之后，长江两岸的热浪翻涌不休，裹挟着江水的腥气与市井的燥热，死死笼罩整座城池。
    七星岩官邸的青砖院墙挡不住暑气蒸腾，院内的黄桷树叶片被晒得发蔫，沉甸甸垂落枝头，连惯常聒噪的蝉鸣都变得断断续续，透着一股沉闷的倦怠。
    书房之内，窗门尽数敞开，穿堂风缓缓掠过，却吹不散屋内积压的沉郁。
    刘湘身着洗得发白的粗布军装，肩章边角早已磨出细毛，笔挺的身姿掩不住骨子里的疲惫。
    连日的军政谈判、彻夜的战局推演，让他沉积多年的旧疾愈发顽固。
    方才送走一众军政大员，紧绷多日的神经稍稍松弛，胸口便又涌上熟悉的闷堵，一阵细密的咳嗽压在喉间，被他强行生生忍住。
    他缓步走到窗边，抬手推开最后一扇紧闭的木窗。
    滚滚长江自西向东奔涌，浊浪滔滔，裹挟着上游巴蜀群山的泥沙，一路向着荆楚、吴越大地而去。
    江水奔涌不息，恰似数十万出川将士的脚步，一旦踏出夔门，便再无回头退路。
    方才朝堂周旋的一幕幕，仍在脑海中清晰回荡。
    几番据理力争、软硬博弈，总算从层层掣肘的军政体系中，为第二十三集团军争回了完整建制，保住了川军自主指挥的底线，避免了部队再度被拆分瓦解、沦为战场炮灰的宿命。
    可这份胜利，终究是残缺的折中妥协。
    右翼友军的牵制、中央军部的暗中制衡、物资补给的隐性限制，依旧如层层枷锁，牢牢困在这支即将东出的川军身上。
    他比任何人都清楚，一纸建制归建的命令，只能解决表面的兵权割裂，却填不上川军多年的窘迫短板。
    自抗战爆发以来，川军出川数载，跋涉万里，转战南北，从来都是硬仗先上、险地先守，可待遇永远排在各路部队之末。
    中央军有制式军械、充足粮饷、完备被服，有专属的军需补给线、前沿战地医院、轮换休整机制。
    而草鞋布衣的巴蜀子弟，始终顶着“杂牌”的名头，枪械老旧参差，弹药捉襟见肘，粮草时断时续，寒冬无棉衣，酷暑无凉衫，伤病无良药，远征无归期。
    这一次挥师东进浙赣，境况只会更难。
    浙东地界群山连绵、河网密布，属典型的江南湿冷气候。不同于巴蜀盆地的温润，盛夏的浙赣之地，连绵梅雨裹挟着山林潮气，阴冷黏腻，渗入肌理。
    巴蜀子弟自幼生长在盆地暖湿气候中，嗜咸喜辣，靠川盐、豆瓣、椒香驱散湿气、提振精神，早已刻入骨髓。
    可东南战地，饭菜寡淡无味，水土全然相悖。
    他见过太多出川将士的窘迫：长途征战，日夜行军，三餐多是糙米饭、硬面饼，无盐无味，难以下咽；
    潮湿地气侵体，将士们浑身酸软乏力，食欲全无，久居湿寒之地，极易滋生风湿、瘴气，士气也随之日渐低迷。
    军械不足，尚可咬牙死战；粮饷短缺，尚可节衣缩食；
    可乡愁难抑，心气难养。
    军人之战，拼的是血肉，守的是信念，撑的是心气。
    兵刃可破，铠甲可碎，唯独心头那点故土念想、家乡滋味，是千万将士绝境之中最后的底气。
    “军座，外头暑气太重，您还是回榻上歇息片刻吧。”
    贴身副官轻步走入书房，手中端着一碗晾凉的甘草汤药，看着刘湘凝立窗前、面色沉肃的背影，语气满是忧心。
    连日高强度周旋谈判，主帅寝食难安，旧疾反复，人人看在眼里，急在心里。
    刘湘缓缓回头，目光从奔腾的江水上收回，眼底的沉郁化作一丝笃定的柔和。
    他接过药碗，浅抿一口清苦的药汤，喉间的涩意，远不及心中对前线将士的牵挂。
    “歇息不得。”他轻轻放下药碗，声音低沉却有力，“部队不日便要整军开拔，奔赴浙赣战场。
    兵权虽归我川人，可军需补给的旧例未改，弹药粮草依旧要层层申领、层层克扣，咱们的弟兄，此番又是一场苦仗、硬仗。”
    副官闻言默然，心中满是无奈，却也深知这是川军数年不变的宿命，无从辩驳。
    多年随军征战，他亲眼见证无数川军子弟浴血牺牲：淞沪血肉填壕，广德死守孤城，武汉浴血阻击。
    每场血战，川军伤亡最众，牺牲最烈，却始终得不到对等的补给与敬重，终究是出身草根、无依无靠的杂牌军。
    刘湘指尖轻轻摩挲着窗沿粗糙的木纹，目光望向西方，那是千里之外的巴蜀故土，是千万将士日夜牵挂的家乡。
    “你只知前线缺弹药、缺粮草，却不知川娃子们最缺的是什么。”
    他缓缓开口，语气带着无人能懂的深意。
    “浙东湿寒入骨，饮食清淡寡味。咱们巴蜀子弟，离了川盐提味，离了辣酱驱寒，吃饭无味、寝卧难安。
    长久下去，身体乏累，心气溃散，再强的血性，也熬不住日复一日的湿寒困顿。”
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