五月初，合作社的院子里晾满了刚晒好的干蘑菇和木耳，空气里飘着菌子特有的醇厚气味。曹山林蹲在院子角落里整理那些渔网样品——细尼龙绳已经搓出了毛边，铜环在太阳底下泛着旧铜器的哑光。他打算趁着农闲时带人去海边探探路，这些渔网样品得挑几样能用的带上。
    “曹屯长，有你的信！”
    邮递员骑着二八大杠从屯口冲进来，车后座两边挂着的绿色邮袋鼓鼓囊囊的。他刹在合作社院门口，从袋里抽出一个牛皮纸信封递过来。信封右上角贴着一张八分钱的邮票，盖着省城的邮戳。
    曹山林放下渔网，接过信。信封上的字迹他认识——倪丽华的，笔画干净利落，收件人的地址写得分毫不差：“东北兴安岭黑水屯合作社曹山林收”。他撕开封口，里面掉出两样东西：一封厚厚的信，一张折叠整齐的省报剪报。
    他先把剪报展开，是头版，铅字标题印得又黑又大：“鼓励农民自主创业发展多种经营，沿海地区多措并举拓新路”。下面是一篇不长的报道，讲的是本省东南沿海几个县市出台了新政策，允许农民承包渔船、从事近海捕捞和养殖，还简化了渔船登记手续。曹山林把这篇报道反复看了两遍，报纸边角被他捏出了一道折痕。
    然后是信。倪丽华的字一行行铺满了三页信纸。
    “姐夫：省报的剪报你看到了。这是上周我在农贸市场看到的，剪了下来。沿海几个渔港镇政策放得很开，不少外地人已经过去租船了，听说有不少赚了钱的。我托水产市场的张老板打听了几个地方，他说石塘湾那边规矩最简单，外地人凭身份证就能租渔船，租金一年两千到五千不等，按船况算。地址我写在后面了。”
    第二页：“我在省城这些天跑了几家水产批发市场，发现干贝、虾皮这些东西市价不低，而且好卖。海带、紫菜一类的干货也很抢手。如果咱们能从海边直接收货拉回来，差价空间不小。另外我还接触了一个姓赵的水产公司技术员，他说如果咱们要搞养殖，他可以做技术指导，他不固定在哪家公司干，凭手艺吃饭，人很实在。联系方式我写上了。要不要找他面谈，姐夫你看。”
    第三页写得短些，笔迹比前两页稍快：“还有一事——省城‘山海珍品’的招牌我挂上去了，上周试营业，头三天卖了四百多块。客人们对海货的山货搭配挺感兴趣，说是新鲜。姐夫，开分店的事不着急，但海边探路的事，我觉得今年开春就得去，拖到夏天台风多了就不好办了。姐的身体还好吗？林海长高了吧？我给他买了一双球鞋，下次带回去。丽华。”
    曹山林把信和剪报一起折好，收进上衣内袋。他在院子里站着想了一会儿，然后起身去了合作社办公室。
    当天下午，合作社理事会的成员被叫到了办公室。王老栓、李二狗、刘彩凤、铁柱媳妇、老耿，还有刚从海边调休回来的栓子，七个人挤在一张桌子周围。曹山林先把省报的剪报和倪丽华的信传了一遍，等最后一个人看完，他才开口。
    “海边的政策放开了，外地人可以租船捕鱼了。丽华那边已经把省城的销路探清楚了，干贝、虾皮这些东西不愁卖。我的意思是，这个月就动身，我带几个人先去石塘湾实地看看。如果合适，咱们就租船干起来；不合适，再换个地方探。但今年得下海，拖到明年就耽误一季了。”
    办公室安静了几秒钟。铁柱媳妇第一个开口：“队长，去海边得花多少钱？”
    “租船一年两到五千，加上生活费、工具、路费，第一趟我估摸着得准备七八千。合作社的公积金能动一部分，剩下的我个人垫。”
    王老栓搓了搓手：“山林，我不是反对下海。我就是想问问，咱们这帮打猎的，到了海上能干啥？打猎是在地上走，打渔是在水上漂，它不一样啊。”
    “是不一样。”曹山林说，“但海里也有鱼汛、有潮水、有海底地形，就跟山里有兽道、有节气、有野果熟的时候一样。咱们不懂就学，慢慢摸。去一个老渔民多的渔港，跟人学、跟船出几趟海、认认潮水方向、学学看云识天气，三个月下来就能上手。打猎的人，最不缺的就是蹲得住的本事。”
    李二狗说：“那……谁去？”
    “我带队。铁柱去，他力气大，能扛活；栓子也去，他心细，记东西准；王建军也去，让他出去换换脑子；再带一个年轻后生，大鹏就行，那孩子机灵。”
    “那屯里怎么办？”刘彩凤问，“合作社、山林学堂、护屯队，还有那些树苗子……”
    “合作社的事你盯着，学堂的事老耿盯着，护屯队的事栓子走之前交给林海和铁蛋轮流带。树苗子那边狗剩自己管，他做得到。”曹山林说到这里，停了一下，“我天黑前跟家里人交代，三天后出发。”
    散会后，曹山林没有立刻回家。他先去了老耿家，把山林学堂的课表和教案交代了一遍，又把赵小虎的助教工分标准重新核了一遍。老耿坐在门槛上抽着烟，听完之后点了点头：“你放心去，学堂这边我盯着。林海那孩子……你不用操心，他比你想象的老练。”
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