赵崇山沉默了一会儿，淡淡道：你替人办了什么事？
赵崇秀打了个哈哈：就是些文书的往来，不费什么力气。大哥放心，我心里有数，不会给侯府惹麻烦。
赵崇山看了他半晌，微微一笑。
那笑容落在赵崇秀眼里，竟让他后背莫名起了一层细细的鸡皮疙瘩。
他大哥极少笑，一旦笑起来，往往不是好事。
赵崇山点了点头，语气平静如常：好。你辛苦了。这一趟跑得值，府里这些年进账不多，你这份心意我收下了。
赵崇秀如释重负，连连摆手：为侯府效力是弟弟的本分。大哥你忙，我回去歇一歇。
他转身往外走，出门时脚步轻快得几乎要蹦起来，心里那根绷了许久的弦终于彻底松开了。
他走后，赵崇山重新打开那只锦袋，将银票一张张抽出来看了一遍。
十万两，成色全新，票据上的号段连号，显然是短时间内从一个地方集中收拢来的。
他把银子放入暗格，提笔蘸墨，写了一行字，查金陵半月，崇秀所触何人、所办何事，逐一详录，不得遗漏。
写好折好，交给门外的心腹，低声吩咐了两句。
。。。
三日之后，赵崇山案头多了一封密函。
他拆开火漆，逐字逐行看完，脸色像被一层冰霜慢慢覆住。
密函写得很细。
赵崇秀在金陵府半月之间，以定边侯府之名向十余名商贾收取银两，许诺官职，前后合计三十余万两。
末尾另附一行：岳阳大酒楼投资项目已崩，沈三毛、赵氏卷款潜逃，三爷名下投银十二万两，血本无归。
赵崇山捏着那页信纸的指节渐渐泛了白。
定边侯府的家底他比谁都清楚。
前两年，商队接二连三出事，已经折进去二十万两。
今年的进项本就不宽裕，他那十万两是府中能动用的最后一批闲钱，原指望靠岳阳大酒楼的项目翻一番，如今不但没翻，连本都沉了底。
再加赵崇秀在外头以侯府名义卖官鬻爵。
这事若传进言官的耳朵里，御史台的弹劾折子能把他埋了。
去，把六爷给我叫来。
赵崇山的声音不高，像一片薄刃刮过磨刀石。
赵崇秀被带来时还打着哈欠，嘴里嘟囔着大哥找我什么事。
他看见赵崇山坐在书案后面，面色阴得能滴出水，案上摊着一封信，信纸边角被攥出了深深的褶皱。
他心里咯噔一下，后背寒气陡生。
岳阳大酒楼投进去的十二万两。
赵崇山死死盯着赵崇秀，声音低沉得像从地底传上来的闷雷，黄了。你为何不说？
赵崇秀腿一软，膝盖磕在地上，发出一声闷响：大哥，我不是故意瞒你，我是怕你生气。
怕我生气？
赵崇山猛地站起身，一巴掌拍在案上，震得茶盏笔架哗啦倒了满桌，十万两侯府的公账，你挪了去投一个空壳骗局。事发了你不回府禀报，反倒在外面打着我的旗号卖官敛财，你怕我生气？我现在恨不得把你撕了！
他深吸一口气，一挥手：拖下去，打。
门外进来四名家将，架起赵崇秀便往外拖。
赵崇秀拼命挣扎，嗓子都劈了：大哥！大哥我错了！你听我说。。。
话音未落，已被拖出书房，摁在院中的青石地上，板子噼噼啪啪落下来。
赵崇秀的哭喊声在侯府上空回荡，一声高过一声，渐渐弱下去，最后只剩下断续的呻吟。
板子打完四十下，赵崇秀趴在条凳上起不来身，臀腿上的衣料被血洇透了，脸埋在胳膊里直喘气，嘴里含混不清地喊着大哥饶命。
赵崇山走到他面前蹲下身，用鞋尖轻轻拨了拨他的下巴，让他抬起头来。
赵崇秀满脸是泪，狼狈得像一条被碾过的虫。
赵崇山看着他这副模样，语气和缓了些：卖官收的银子呢？
赵崇秀从怀里哆嗦着掏出一沓银票，手指抖得几乎拿不稳：十五万，十五万两，大哥。。。我、我本想补上亏空再跟你说。
崇山接过银票翻了翻，面无表情地收进袖中，却依旧盯着他：不够。
他的声音听不出喜怒，却让赵崇秀浑身的血都凉了。
当初你挪那十万两的时候，怎么跟我说的？你说这个项目稳赚不赔，年底高额回报至少翻番。如今亏了十二万，你拿十五万就想把这事儿了了？
赵崇山站起身，居高临下地望着趴在血泊里的弟弟，语气淡漠得让人心底发寒，二十五万两。拿得出来，你还能继续当侯府的六爷。拿不出来。。。
赵崇秀趴在条凳上，身子剧烈地抖着，眼泪和鼻涕混在一起淌下来。
他心里翻江倒海地挣扎。
还有十万两，藏在床底下的暗格里，那是他给自己留的最后一条活路。
若交出去，他便真的两手空空了。
可不交呢？
大哥方才的目光他读得懂，那里面连半点兄弟情分都剩不下，若他敢再藏，怕不是连命都要交代在这里。
他闭上眼，嗓子里发出一声似哭似笑的呜咽：我交。
说了藏银票的地方。
赵崇山立刻叫人去取。
一刻钟后，赵崇山收到了银票。
十万两。
他低头看着脚边那个已经彻底空了的弟弟，轻轻叹了口气，语气像在处置一件旧家什：你去城外庄子上住些日子。我让账房每月给你支二十两月银，够你吃穿用度。对外就说。。。养病。
赵崇秀趴在血泊里，闻言浑身一僵。
最终一个字都说不出来。
二十两月银，连从前在醉仙楼喝一壶好酒都不够。
城外庄子。
那地方偏僻荒凉，人迹罕至。
他明白了，大哥这是要把他关起来，圈一辈子。
“拖走。”赵崇山下令。
“是。”
家将们将赵崇秀架起来拖走，两道血痕在青砖地上蜿蜒。
“大哥，再给我一次机会。”
赵崇秀撕声呐喊。
早知如此，他还不如像沈三毛一样，卷款跑路了。