六月三伏，七月秋至。
    齐彯至北府兵后一月，铁匠营也才又募得了二三匠人。
    好在朝廷拨下的二千斤铁砂日渐一日消耗殆尽，或烧锻刀枪戟槊，或浇铸为箭镞，各成所用。
    年来南旻动乱频生，北府兵镇守京畿要地，御敌自是短不得铁兵。
    齐彯埋头打了月余的铁，竟把刘雁交代他伺察谢幸，握其把柄的要务抛诸脑后。
    待手头上的活计忙完，闲下来才又挂在心上。
    听管事的说，这批铁砂勉强锻得些兵器，尹帅又上书再请拨些铁砂炼来打制甲衣，须得等上月余。
    他们这些人系自民间招募，从未制过甲胄，便是七手八脚胡乱凑成一副，也不知挡不挡得住战时袭来的兵刃。
    虑及此情，届时必有专司制甲的函人随铁砂同至营中，传授几人制甲、补甲之法，以备北府兵日后常需之用。
    习制甲胄……此等机遇向来是可遇不可求，齐彯听说颇有兴味，暗自期待下批铁砂早日运抵。
    夙兴夜寐劳累这些日，难得闲下来，齐彯便要琢磨打听谢幸廋隐的事。
    可即便无需做工，他们这些匠役也不得在营中随处走动。
    况那管事的见不得人闲，容他们歇了三五日，便又使唤他们复查所铸兵械，修补瑕疵。
    铁器易锈，兵刃锻成后还需数泽膏脂，以防受潮锈钝。
    复查、修补、熬脂、泽膏……最后清点封箱，样式、数目对应造册，这便又耗去大半个月。
    再闲下来，管事的掐指算着日子，估摸函人与铁砂不日将至，便也不再给他们几个分派杂活。
    中元一过，跫吟如织。
    沧水南北连落两场冷雨，秋凉易感。
    铁匠们得空，相约在游商那里买了厚棉布和绵絮，白日里各自据席缝絮冬衣，打铁的糙掌穿了针线，挥舞翻飞直至暮夜。
    齐彯膝头也摆着裁剪出的衣片，拈针飞线，一针一线密密地连缀。
    前日，郑铁匠在帐中与众人商议。
    说是潼州秋短，没准儿何时落雨刮起西风，这天啊就冷下去了，秋不秋，冬不冬的，阴寒瘆人。
    虽说他们铁匠终日偎着炉火做活，可近来八方不稳，万一哪日动用到北府兵镇乱，他们必是要随军开拔，不如趁现下得空，及早把冬衣预备下来。
    成衣价贵，莫如扯了布来自己动手缝制，还可多絮些丝绵在里头御寒。
    几人听了都觉在理，各自数了钱便去扯布买绵絮。
    齐彯少时缝补的本事还在，虽未动手缝制过新衣，可针脚细密平直，瞧来规整得竟似女娘自小练就的女工。
    郑铁匠盯了半日衣料，眼睛涩得发胀，一阵一阵地发花，忙搁了针线，往远处瞟看休歇。
    视线匆匆掠过齐彯缝过的针脚，顿时惊呼出声：“唉哟——齐兄弟这针脚可真是、真是……细致啊！瞧着比家母缝的都上乘……”
    一面说，一面扯着身上衣角示与他看。
    齐彯笑睨他一眼，垂头应道：“幼时愚顽，时不时扯裂衣裳，缝补多了……手熟而已。”
    郑铁匠听出他话中窘意，忙又嘻笑着赞了几句，把话扯开，说起自己幼时爬树摸鱼的趣事来。
    余人听了，只顾笑他幼时顽皮，无人察觉齐彯低垂的面上僵住的笑意。
    适才见问，他猛地忆起年幼居桃花村之旧事。
    旷野青天、小山葱茏……清溪白水绕村而过，春来山顶桃花泼霞粉，坐于院中剥豆即可嗅得风里送来浅香。
    那时，他身上穿的是齐大郎旧衣，缝缝补补勉强蔽体便已知足，无知亦无愁，浑噩度日。
    如非当年一念不甘而奋孤勇，他执意走出小安山去寻活路——一条祸福自甘的路，何以明目达聪，得今日之透彻。
    参透他所谓克父的罪辜，不过是彻头彻尾的虚妄，而被这虚妄之言经年遮掩的才是血淋淋的真相。
    而今亲旧作古，不见故墟衰芜连荒草。
    少小事，都如梦，生者何堪回首！
    为免沉湎过往悲戚，齐彯决然扼断旧忆，不动声色捻起衣角蹭去手心腻汗，捏针刺布，默默连缀冬衣。
    近来营中流传着谢幸的二三事。
    说什么……从事中郎今日在校场上百步穿杨，弦声惊落了天上秋雁；昨日智擒沧水上假借摆渡之名谋财害命的水匪；前日与人蹋鞠，鞠场上连中敌方鞠室八鞠……云云。
    齐彯听了一耳朵谢中郎的神勇逸举，却从中拣不出只言片语拿来搪塞。
    不禁有些懊恼，刘雁为何不给他寻个旁的差事。
    好歹也须够得上多瞧那位几眼。
    实在不得，能听两句偶语也将就。
    总好过现在这样，零星才听得几句经他人口的传言。
    秋水阻道，函人随押送铁砂的车马足足晚了一旬方抵潼州。
    八月，仲秋。
    铁匠营的炉火烧得正旺，函人远远站在一旁，先粗略同几人口述锻制札甲所用铁片的步骤，再说如何在书札似的铁片上钻孔、打磨，用皮索把上千铁片连缀成层层叠压紧密的札甲。
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