天色未亮，院子里已经站满了人。
    晨光将一张张紧绷的脸染上青灰色。
    男人们手里攥着新磨的刀，刃口在晨曦中泛着冷光。
    叶棠从屋里出来，一眼扫过院子。
    陆承野、姥爷李铁柱、独眼龙、黑娃，还有几个孙家的舅舅和村里最利索的年轻人，都已整装待发。
    “今天只是探路，不是拼命。”
    叶棠的声音不高，却压过了院子里的所有杂音，
    “看清楚地形，摸清那窝猪的底细，然后我们就回来。所有人，听陆承野和姥爷的指挥，不许擅自行动。”
    众人齐声应下。
    孙氏从灶房探出个脑袋，手里还拿着个烧火棍，急吼吼地喊：
    “棠棠！姥给你煮了鸡蛋，你揣上！路上饿了吃！”
    叶棠没回头，摆了摆手：“不吃，碍事。”
    “怎么就碍事了！吃了长力气！”
    孙氏不依不饶，颠颠地跑过来，硬是往她怀里塞了两个还烫手的煮鸡蛋，
    “拿着！必须拿着！”
    叶棠无奈，只好揣进怀里。
    一行人出了客栈，身影很快消失在清晨的薄雾中。
    一进野猪林，光线骤然暗下。
    高大的树木遮天蔽日，潮湿的腐叶气息混杂着一股浓重的土腥味和野兽的臊臭，扑面而来。
    林子里静得可怕，只有脚踩在枯枝败叶上发出的“咔嚓”声。
    陆承野走在最前面，垂着手，走得很慢，每一步都落在最结实的地方，眼睛扫视着周围的每一寸土地。
    “停。”他忽然抬手。
    队伍立刻定在原地，连呼吸都放轻了。
    陆承野蹲下身，拨开一层厚厚的落叶，一个巨大的蹄印陷在湿润的泥土里，足有碗口大。
    蹄印周围的泥土被翻得乱七八糟，几棵碗口粗的树，树皮被啃得一干二净，上面还留着深色的泥痕。
    李铁柱也蹲了下来，用手指捻起一点泥土，凑到鼻尖闻了闻，脸色沉了下来。
    “是新痕迹，最多不超过两个时辰。”
    他站起身，望向林子深处，“数量不对，这蹄印有大有小，杂乱无章，不是几头，是一大群。”
    黑娃子咽了口唾沫，握紧了手里的长矛。
    队伍继续深入，气氛愈发凝重。
    越往里走，野猪活动的痕迹越多。
    大片的林地像是被巨犁翻过一遍，碗口粗的树被拦腰撞断，地上到处都是啃食剩下的植物根茎。
    空气里的那股臊臭味，浓得几乎让人窒息。
    陆承野带着他们绕开一片看似平坦的草地，选择从一堆乱石上攀爬过去。
    “这林子里的路，不知道下面到底是什么。”他头也不回地解释了一句。
    他们爬上一处缓坡，藏身在一片茂密的灌木丛后。
    陆承野拨开身前的枝叶，向下一指。
    所有人顺着他指的方向看去，瞬间倒吸一口凉气。
    缓坡下方是一片开阔的沼泽地，上百头野猪正分散在沼泽边缘，有的在泥地里打滚，有的低头用长嘴拱着地里的根茎。
    大的小的，黑压压的一片，像一片移动的黑色礁石。
    这数量，比官府文书上说的“一窝”，多了何止十倍。
    而在整个猪群的最中心，一头体型格外庞大的野猪趴在一块干净的草地上，懒洋洋地打着盹。
    它实在太大了，简直像一头壮硕的小牛。
    黑色的鬃毛又长又硬，根根倒竖，像披了一身钢针。
    两根粗壮的獠牙弯曲着向上翻起，尖端在日光下闪着森白的冷光。
    它只是趴在那里，就透出一股蛮横霸道的气势，让周围那些同样凶悍的野猪，都下意识地与它保持着距离。
    “那就是猪王。”李铁柱的声音干涩。
    他打了一辈子猎，从未见过这等体型的畜生。
    那猪王似乎察觉到了什么，耳朵动了动，睁开眼。
    它抬起头，巨大的鼻子在空气中用力嗅了嗅，视线精准地扫向叶棠他们藏身的山坡。
    所有人瞬间屏住了呼吸，一动不敢动。
    叶棠的心脏都快跳到了嗓子眼。
    猪王盯着山坡看了片刻，似乎没发现什么异常，又不耐烦地打了个响鼻，重新趴了下去。
    直到这时，众人才敢缓缓呼出一口气。
    “这畜生成精了。”
    李铁柱的脸色难看到了极点，“你们看，它待的地方，是整个沼泽地最高最干爽的位置，四周没有任何遮挡。咱们的陷阱，根本没法挖到它跟前。”
    “它也从不离开猪群，想把它单独引出来，不可能。”陆承野补充道，眉头紧锁。
    他们最初制定的所有计划，在看到这一幕后，全部宣告作废。
    用陷阱围杀？
    上百头野猪横冲直撞，什么样的陷阱能挡得住？
    引出猪王单杀？
    这头猪王狡猾得像人，根本不给他们任何机会。
    “撤。”叶棠当机立断。
    情报已经到手，再待下去，只会增加暴露的风险。
    队伍悄无声息地后退，沿着来时的路返回。
    所有人都绷紧了神经，每一步都走得小心翼翼。
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