顾玉辞从队列中走了出来。
    一袭红裙拂过地砖，明媚且耀眼，仿佛枝头最红艳的石榴花。
    她在殿中央站定，目光从赵昔微面上轻轻掠过，带着一种惋惜的、近乎怜悯的神色，然后收回，落在御座之上。
    “陛下，臣女有几句话，不吐不快。”
    李玄夜微微挑眉。
    “臣女与赵小姐并无私怨。但臣女有一句话，不得不说——赵小姐今日若是入选，于她，于陛下，于大魏，都非幸事。”
    她面向赵昔微，姿态从容且自信：“赵昔微，有些话，旁人不敢说，我来说——你今日来参选，究竟是为了什么？是不甘心？是为了赌一口气？还是有什么不得已的苦衷？你方才自己也承认了，你说过不愿入宫。既然不愿，又何必勉强自己？”
    她顿了顿：“我知道，你与陛下之间有过许多旁人无法替代的经历。可恩情不是感情，感激不是心动。你对他没有男女之情——这话你或许不愿意当众承认，但你自己心知肚明。你若勉强入了宫，日复一日被困在那座宫墙里，不会快乐的。你不快乐，陛下也不会快乐。赵昔微，你是个聪明人，聪明人该知道什么时候放手。放手不是认输，是成全——成全你自己，也成全陛下。”
    这话一出，殿中幸存的几个闺秀面面相觑。
    顾玉辞这话说得滴水不漏，挑不出一点错处，却也是步步紧逼：她先是言明自己并非私怨，显得自己大度公允；再点出赵昔微没有男女之情，断了皇帝留她的念想；最后用一个“成全”来收尾，逼赵昔微做选择。
    选了前者，便是自私；选了后者，便要主动离开。
    赵昔微看着顾玉辞，沉默了片刻，然后转过身，面向御座，敛衽行了一礼。
    “陛下，臣女想求一道恩典——请陛下屏退殿中所有参选者。包括顾小姐。”
    顾玉辞的瞳孔微微一缩。
    赵昔微的声音像是一根长长的刺，扎入她的胸口：“臣女有话，要单独对陛下说。”
    这个贱人！
    顾玉辞几乎是咬牙切齿地暗骂了一句。
    早知道她就应该狠心一把，一碗毒药直接灌下去，哪还有这样藕断丝连的后续？
    不过……
    皇帝陛下也不是那么好糊弄的。
    他没有回应，难耐的沉默中，顾玉辞好奇地看了过去。
    只见李玄夜靠在御座里，眉梢极淡地一挑：“哦？”
    那一个字不轻不重，尾音微微上扬，带着几分审视，几分玩味。
    顾玉辞心头一喜，李玄夜如她一样，聪明且骄傲，怎能忍受有人出尔反尔，将自己玩弄于鼓掌？
    赵昔微声音恳切：“臣女今日忽然出现在这里，陛下心中有疑，也有气。但臣女不是来争什么，也不是来挽回什么——臣女只是有一桩要紧的事，需要与陛下单独商议。还请陛下成全。”
    说罢，将双手交叠在身前，端端正正地行了一礼。
    她的姿态恭敬而不卑微，言辞恳切而不软弱。
    李玄夜盯着她看了许久。
    那双素来冷峻的眼睛里翻涌着太多东西——审视，防备，不甘，还有一丝他不愿意承认的隐痛。
    天子的威严在提醒他，他应该拂袖大怒，把赵昔微也逐出宫去。
    可那一丝不能宣之于口的私情又在不断挣扎——虽然他们不能再做夫妻，但是她若是愿意，留在身边也是极好的……
    两种声音交战，最终还是感情战胜了理智。
    他别开眼，朝曹荣挥了挥手。
    “都退下。”
    顾玉辞悬着的心，在这一刻，彻底死了。
    她没有看曹荣，也没有看身旁那些面面相觑的闺秀，只是起身，抚了抚裙摆上的褶痕。
    “臣女告退。”她的动作依旧从容，背脊依旧挺直，只有她自己知道，心底那最后一丝仅有的真情和期盼，摔了个粉碎，随风飞扬。
    她走过曹荣身边时脚步未停，只是在跨出殿门的瞬间，眸光转为幽深的黑，那是最后一丝温度彻底熄灭的预兆。
    殿中只剩两人。
    李玄夜从御座上起身，走下丹陛，在离她三步之遥的地方停住。他没有开口，只是看着她，等她说话。
    无形的威压袭来，赵昔微没有退避，而是与他四目相对：“陛下，臣女今日来，不是来争宠，也不是来搅局。臣女是来恳求陛下一件事。”
    李玄夜眉梢微微动了一下，没有接话。
    赵昔微深吸一口气，将李凤仪的话简略复述了一遍，言明了通玄术的重要性，然后再请求道：“我的母亲和陛下的母后，她们的魂魄仍困在秘境中。我想救她们。这是她们生前最大的心愿，也是我作为女儿，唯一还能为母亲做的事。”
    她说到这里，声音微微发颤，但她很快稳住了。
    “我曾经说过很多让陛下寒心的话。陛下没有定罪，反而愿意给我自由，我很感激，本不该再来向陛下索取任何东西，可是这件事，除了陛下，没有人能帮我。我入宫是为请求陛下，给我一个皇后的名分——只是名义上的皇后，合祀之后，我绝不会再踏进宫门半步。”
    她直起身，抬起头看着他。那双素来沉静如水的眼睛里此刻带着一种他从未见过的脆弱，却又倔强得不肯移开目光：“求陛下成全。”
    李玄夜看着她的脸，沉默了很久。
    然后他转过身，背对着她。
    “朕不需要。”
    他不敢去看她，不敢想她的表情，只狠着心道，“你想要自由，朕已经给了你。立后之事关乎国本，岂能儿戏？朕不会答应你的。”
    顿了一下，或许觉得拒绝得不够彻底，又冷笑了一声：“赵昔微，你当朕是什么？可以让你如此出尔反尔？”
    赵昔微一怔，手指微微蜷缩了一下。
    她没有想到他会拒绝得这样干脆。
    她张了张嘴，想说什么，他的声音又压了下来，比方才更沉了几分，带着一种不容置疑的决绝。
    “至于通玄术，朕不想再提。你母亲和朕的母后，她们的魂魄困在秘境也好，不入轮回也好——那都是朕的事，朕自会有安排。从今往后，与你无关。”
    他回过头，看着她。
    脸上没有怒意，没有冷厉，只有一种终于狠心下来的决绝。
    “赵昔微，朕不想再困住你，你走吧。朕就当今日没有见过你。”