第二天一早，天还没亮透，济南城上空就飘起了雨丝。雨不大，细得像筛子筛下来的面粉，落在青石板路面上，把石头洇成了深青色。街面上的店铺比平时晚开了半个时辰，茶馆伙计把桌子往檐下挪了挪，在屋檐和桌子之间扯了一块油布。
    叶明坐在油布底下，要了一壶茶，两只手捂着茶杯取暖。街面上行人稀少，南城门的方向笼罩在一层灰白的雨雾里，城门洞像一张模糊的嘴，偶尔吐出几个人影来。
    王三今天没有去槐树巷。他换了一身更旧的衣裳，把草鞋摊挪到了茶馆对面的巷口，蹲在一家当铺的屋檐底下。草鞋被雨水打湿了，颜色从枯黄变成了深褐色，看着倒更像那么回事了。
    昨晚上两人商量到半夜。王三带回来的那句话——“北边的马已经到济南了”——像一块石头扔进水池里，激起了一圈一圈的疑问。镇北王府的人到济南，是冲孙德茂来的，还是冲赵记粮行来的，还是另有原因？那个穿绸衫挂玉佩的人是谁？他和王府的人之间是什么关系？
    这些问题没有答案之前，叶明不打算贸然接触孙德茂。他需要更多信息。
    临近午时，雨停了。云层裂开一道缝，阳光从缝里漏下来，照在湿漉漉的街面上，蒸起一层薄薄的水汽。街上的行人渐渐多了起来。茶馆伙计把油布收了，叶明把椅子往外挪了挪，让太阳晒在背上。
    就在这时，他看见了顾慎。
    准确地说，他先看见了那面令旗。黑底红字，上次在城门口没有看清的那个字，这次看清了——是一个“顾”字。令旗被一名骑手擎着，走在队伍最前面。后面跟着五六个人，都骑着马，马蹄踏在湿漉漉的石板路上，发出粘滞的声响。再后面是一辆青帷马车，车帘低垂，看不清里面坐的是谁。
    骑马的人里没有顾慎。
    叶明把茶杯端到嘴边，目光从杯沿上方扫过去，把那一队人马从头到尾看了一遍。没有顾慎。但他认得走在令旗后面的那个人——那人他见过一次，在安阳府的时候，顾慎身边的一个亲随，姓韩，三十来岁，方脸短须，左脸颊上有一道浅浅的刀痕。顾慎叫他老韩。
    老韩在这里，说明这队人马确实是镇北王府的，不是别人假冒。但顾慎本人没有露面，要么是在马车里，要么是根本没来济南。
    队伍沿着街道往北走，不紧不慢，马蹄声在街面上回荡了一阵，渐渐远去。叶明站起来，往巷口看了一眼。王三也在看那队人马，手里的草鞋不知不觉捏紧了。叶明对他微微摇了摇头。王三松开手，把草鞋放回布上，继续蹲着。
    叶明重新坐下，把茶壶里最后一点茶根倒进杯子里，慢慢地喝了。他需要重新盘算。镇北王府的人出现在济南，如果和赵记粮行有联系，那孙德茂的身份就比他原先想的更复杂。孙德茂从保定跑到济南，投奔一个和王府有往来的粮商，那他手里的东西，送出去的那份东西，和镇北王府有没有关系？顾慎知不知道这件事？
    如果顾慎知道，那他和顾慎之间，这段在安阳府结下的交情，又要重新掂量了。
    他把杯子放在桌上，站起来，往槐树巷的方向走去。他需要确认一件事：王府的人是不是去赵记粮行的。
    槐树巷的街面上还残留着雨后的水洼。修鞋摊的摊主把摊子支在老地方，正在拧一块抹布。叶明走过去，蹲下来，说鞋帮开线了，帮忙缝两针。摊主接过鞋，翻过来看了看，说三文钱。叶明说行。
    缝鞋的功夫，叶明的目光一直落在赵记粮行的门口。粮行今天没有卸门板，只开了半扇侧门。青衫掌柜站在门口，正指挥着一个伙计往门楣上挂什么东西——是一盏红灯笼，新的，糊灯笼的纸还是鲜亮的正红色，没有褪色，显然是刚买的。
    挂红灯笼。这通常是家有喜事，或者有贵客上门。
    “掌柜的今天有喜事？”叶明随口问修鞋摊摊主。
    摊主回头看了一眼粮行，转回来继续缝鞋：“不知道。早上看见他家伙计去买了一盏新灯笼，也没听说谁家嫁闺女。”
    叶明没有再问。鞋缝好了，他付了三文钱，穿上鞋站起来。就在这时候，街口响起了马蹄声。
    那队王府人马拐进了槐树巷。
    老韩骑在最前面，令旗在他身后猎猎作响。五六匹马在狭窄的巷子里排成一列，马蹄踏碎了水洼，溅起一片水花。那个卖草鞋的王三——不对，王三还在茶馆那边——巷子里的行人都往两边让，修鞋摊摊主也把摊子往里挪了挪，嘴里嘟囔了一句什么。
    马队在赵记粮行门口停了下来。
    青衫掌柜从台阶上迎下来，拱了拱手，脸上带着笑。老韩翻身下马，把缰绳扔给身后的骑手，也拱了拱手。两个人站在门口说了几句话，声音压得很低，隔着半条街一个字也听不清。然后青衫掌柜侧身做了个“请”的手势，老韩点了点头，迈步进了粮行。他身后跟着进去了两个人，剩下的骑手留在门口，分站在台阶两边，手按在腰刀上。
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