沪县的雨停了大半，却把夜色泡得发沉。临江客栈的灯笼在门檐下晃悠，光透过湿透的红绸，在青石板上洇出一圈圈暗红的晕，像凝固的血。客栈二楼最东头的房间里，李云飞正用一块麂皮擦拭左轮手枪——这是第四研究所制的六发左轮手枪，枪管上刻着细密的防滑纹，他擦得极慢，麂皮划过金属表面的“沙沙”声，在寂静的夜里格外清晰。
    窗外的巷子里，更夫的梆子声刚过二更。那声音拖着长腔，从街东头荡到街西头，最后消失在运河的水汽里。李云飞放下左轮手枪，指尖在扳机护圈上轻轻一扣，机括的“咔嗒”声微不可闻，却让隔壁房间的严松睁开了眼。
    严松靠在床榻上，背后的苗刀硌着腰眼，刀鞘上的鲨鱼皮被他摸得发亮。这位宗师境的高手没脱鞋，脚边放着双薄底快靴，靴底的铁钉在月光下泛着冷光——他从黄昏起就没合过眼，客栈周围三里地的动静，哪怕是只猫跳过墙头，都逃不过他的耳朵。
    “少爷，王家的人该来了。”严松对着墙壁低声说，声音压得像风吹过窗纸。
    李云飞没应声，走到窗边推开条缝。潮湿的夜风灌进来，带着运河特有的腥气，还有远处码头隐约的汽笛声——那是龙岛商栈的火轮船在鸣笛，提醒晚归的货郎靠岸。他的目光扫过对面的屋顶，那里的瓦片排列得有些凌乱，第三排倒数第五片瓦微微翘起，下面藏着的呼吸声，粗重得不像夜宿的野猫。
    “老郑，检查弹药。”李云飞关上窗，转身时，八仙桌上的油灯突然晃了晃，灯芯爆出个火星。
    楼下的楼梯“吱呀”响了一声，不是护卫的脚步声——护卫们穿的是龙岛特制的胶底鞋，踩在木板上只会发出“沙沙”声，而这声音，带着刻意放轻的拖沓，像有人在靴底裹了层棉布。
    老郑的声音从楼梯口传来，压得极低：“先生，后院的柴房有动静。”这位护卫队长的右手始终按在腰间的驳壳枪上，枪套是敞着的，露出黑沉沉的枪口，子弹早在一个时辰前就已上膛，保险栓被他用拇指磨得发亮。
    客栈里的二十名护卫像突然绷紧的弦。他们分散在二楼的走廊、楼梯拐角和后院门口，每个人都选好了掩体，手里的驳壳枪对准可能出现的阴影。这些枪是龙岛第一研究所的最新款，枪身缩短了三寸，却能装十发子弹，射程比寻常纸壳弹火枪远出五十步，枪管外裹着隔热的石棉布，就算连续射击也不会烫手。
    亥时三刻，运河的潮水涨到最高处，拍打着客栈后墙的水声突然变得响亮。就在这时，前院的木门发出一声闷响，不是被撞开的，而是被某种利器从外面悄无声息地劈开——那声音细得像丝线断裂，却让严松猛地站起，背后的苗刀“噌”地抽出半尺，刀身在灯光下划出一道银弧。
    “来了。”
    话音未落，三十多个黑影突然从四面八方涌出来！前院的破门处窜进来八个，后院的柴房顶上翻下来十个，甚至有几个像壁虎似的贴着二楼的墙壁爬上来，手指抠着窗棂的缝隙，指甲缝里还沾着墙灰。他们穿着统一的黑夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双双淬了毒似的眼睛，手里的短刀泛着蓝汪汪的光，显然是喂了剧毒。
    “砰砰砰！”
    老郑的驳壳枪率先开火！枪声在狭小的客栈里炸开，震得房梁上的灰尘簌簌落下。最前面的黑影刚跨过门槛，胸口就绽开一朵血花，身体像断了线的风筝般往后倒，撞在后面的人身上。后面的黑影却没停，踩着同伴的尸体往前冲，动作快得像离弦的箭，脚尖点地时几乎听不到声音——这是九品境高手的“踏雪无痕”，寻常护卫根本看不清他们的动作轨迹。
    “护住楼梯！”老郑边打边退，驳壳枪的枪口喷出火光，每一发子弹都精准地咬着黑影的胸口。他的枪法是孟威亲手教的，在四国岛的训练营靶场练废了上千发子弹，能在跑动中打中三十步外的铜钱。此刻他背靠楼梯扶手，枪身稳定得像钉在墙上，火光映着他紧绷的侧脸，汗珠顺着下颌线往下滴，砸在枪身上“滋滋”作响。
    走廊里的护卫同时开火，七八道火舌在昏暗中交织成网。子弹打在木柱上，木屑飞溅；打在石板地上，迸出火星；有个黑影想从房梁上绕后，刚爬到一半，就被斜对面的护卫一枪打穿膝盖，惨叫着摔下来，还没落地就被另一颗子弹掀飞了天灵盖。
    严松的苗刀已经完全出鞘。这位宗师境高手没急着冲上去，而是站在走廊正中，刀身竖在面前，像一堵无形的墙。三个黑影同时扑向他，短刀分别刺向他的咽喉、小腹和膝盖，角度刁钻得让人避无可避。严松却只是手腕一转，苗刀划出个圆，“叮叮叮”三声脆响，三支毒刀被同时磕飞，刀柄上的绳结都被震得散开。
    “王家的‘影卫’，果然有点门道。”严松的声音里带着冷笑，脚下突然发力，整个人像离弦的箭般射向左边的黑影。那黑影刚要后退，苗刀已经到了眼前，刀风刮得他脸颊生疼，他急忙举刀格挡，却被严松手腕一翻，苗刀顺着对方的刀刃滑下去，“噗”的一声刺进心口。严松抽刀时顺势一带，黑影的尸体被甩向另外两人，撞得他们脚步一乱。
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