李唐向矿道深处走了约莫半个时辰。
    油灯中的灯油已经快要见底，火苗微弱地跳动着，勉强照亮脚下几步的路。他走得不算快，一边走一边留意着两侧的动静，生怕再遇到什么潜伏的鬼物。
    时间在黑暗中变得模糊不清。他从子时下矿到现在，经历了恶魈、裂岩鬼、挖矿……粗略估算，如今恐怕已经入了辰时。外面应该天亮了。
    就在这时，前方矿道出现了异状——整条矿道被彻底堵死了。大块大块的岩石堆积成将矿道截断。
    李唐心中一紧，快步上前。油灯的光芒扫过垮塌处的边缘，他看到了一个人影——姚兴邦斜靠在矿道左侧的岩壁上，左肩处一片暗红，血迹已经渗透了衣袍，在灰白色的矿尘中格外刺目。
    “姚道友！”李唐连忙上前，蹲下身查看伤势。姚兴邦的左肩有一道深可见骨的爪痕，伤口边缘发黑发紫，显然是被那恶魈的利爪所伤，尸毒正在缓慢侵蚀。
    好在姚兴邦尚清醒，他靠在岩壁上，脸色虽然苍白，但目光依旧清明：“无妨……皮肉伤，死不了。”
    李唐没有多言，他撕下自己亵衣内衬的一截布条，将姚兴邦左肩的伤口上方勒紧扎住，以减缓流血，又取出一块干净的碎布压在伤口上止血。
    李唐包扎完毕，这才看向前方那处垮塌：“这矿道是姚道友弄塌的？”
    姚兴邦点了点头：“老朽用了五雷正法，将矿道轰塌了。那孽畜被堵在了里面。”
    李唐闻言，目光扫过四周，矿道口两侧的岩壁上七八张黄色的符箓，以特定的方位排列，符纸上的朱砂符文在黑暗中微微发光，构成一座简陋的封印阵。
    垮塌的碎石堆正中，立着一块半人高的石头，石面上的道家符咒字迹鲜红，显然是姚兴邦用自己的血临时画的，应该是阵眼所在。
    “难道以姚道友的身手，也收不了那孽畜？”李唐问道。
    姚兴邦叹了口气，声音疲惫：“老朽一路追杀，从矿室打到深处矿道。那孽畜虽然受了重伤，却异常狡猾，专挑狭窄矿道逃窜，老朽几次险些将它截住都被它逃脱。后来到了一处地底裂缝前，它一头钻了进去。老朽紧跟其后，不曾想——”
    说到这里，矿道深处忽然传来一阵脚步声，由远及近，在空旷的矿道中回荡。
    姚兴邦立刻打住话头，朝李唐比了一个噤声的手势。李唐心领神会，闭上嘴，凝神屏息。
    “前方可是姚老？”一道声音传来，正是张道林。
    紧接着矿道拐角处出现两道人影，张道林提着灯笼走在前面，向恒紧随其后，两人脸上都带着焦急之色。他们见已然天亮，姚兴邦还迟迟未归，担心出了意外，便一路寻了下来。
    张道林看到姚兴邦斜靠在岩壁上、浑身是血的模样，面色骤变：“姚老，你受伤了？”
    姚兴邦神色平静，摆了摆手：“无妨，被那孽畜抓了一下。矿主大人不必担心，已经包扎过了。”
    “那鬼物了？”
    姚兴邦微微摇头：“没能诛杀，被它逃入。老朽已将此段矿道以五雷正法轰塌，暂时封住了它的出路。”
    张道林沉默了一瞬：“要不要上报宗门？”
    姚兴邦摇头：“不必劳烦上宗。那孽畜已被老朽重创，至少三月之内无力作祟。待老朽伤好，定亲自入洞除此獠。”
    张道林沉默了片刻，最终点了点头。若是因为一个练气期的鬼物就要惊动宗门，不仅显得他这个矿主无能，还会让上面对他这个位置另有考量。如今姚兴邦既然有把握处置，他乐得省事。
    “那就依姚老所言。三月之后，若是姚老还未恢复，再上报宗门也不迟。”张道林道。
    向恒也在一旁点头附和。
    李唐扶着姚兴邦站起来，张道林在前开路，向恒跟在后面，四人一前一后，沿着矿道缓缓上行。李唐的手掌稳稳托着姚兴邦的右臂，感觉到他整个人的重量都压了过来，步履有些虚浮，显然伤势不轻。
    出了矿洞，已经是辰时末。紫灰色的天光洒在山间，将矿道内的阴冷驱散了大半。张道林叫来了矿上药堂的管事崔军，给姚兴邦肩头的伤口上了阴药，又用细线做了缝合。那崔军手法利落，显然是做惯了这些事的，不到一刻钟便处理完毕。
    姚阿牛正好带着姚春生等人在矿上上工，听说了姚兴邦受伤的消息，急忙赶过来，几人合力将姚兴邦抬回了姚家村。一路上姚阿牛脸色凝重，连声追问发生了什么，姚兴邦只说矿道塌了，他被落石砸了一下，轻描淡写地带了过去。
    到了姚家村，姚兴邦在自家院门口被扶着下了担架，摆手道：“阿牛你们回去吧，老朽自己歇两天就好。”
    他又看向李唐：“你也先回去歇着，矿底的事过几日我再与你说。”
    李唐点了点头，目送姚兴邦进了院子。门口姚春游和姚春晓正蹲在墙根下耍石子，见姚兴邦受伤回来都吓了一跳，连忙起身想要上前搀扶。姚兴邦却摆了摆手：“你们也各自回家，等咱伤好些了再来上课。”
    两个孩子面面相觑，不敢多问，乖乖地跑开了。
    李唐回到姚阿牛家。院子里没人，姚阿牛与春生又去矿上了，朱三丫和姚香香入山里了。他穿过院子，进了自己那间厢房，反手将门关好，插上门栓，这才长长舒了一口气。
    他盘膝坐到炕上，闭上眼，将意识沉入丹田之中。
    天龙玺与鬼种各占一方，李唐将神识探入天龙玺内。神识刚靠近铜鼎，便被一股柔和的力量牵引，再次进入了那片熟悉的白雾空间。
    一进入鼎中世界，李唐就傻眼了。
    矿镐、青石、半个硬邦邦的白面馒头、几株枯干的婆婆丁，都安安静静地待在里面。但那一百多枚辛辛苦苦从巨石背后挖出来的黑石，却一枚都不见了！
    李唐忍不住爆了一句粗口。
    他蹲下身来，仔细查看四周。那些黑石显然不是凭空消失的，地面上残留着一些灰黑色的粉末，正是黑石被完全吞噬后留下的渣滓。
    他很快便发现了不同。
    这片空间，从原本的一丈见方，已经扩展到了两丈大小。那些边缘的白雾向后退缩了一丈有余，露出下面同样干涸龟裂的土地。空间中的空气中，还似乎有一丝极其轻微的阴气在浮动，虽然淡薄得几乎感应不到，但确实存在。
    李唐心中一惊。
    难道是吞噬了黑石之后产生的变化？