挖到第一棵参之后，陈阳的运气像是开了闸，接下来的几天又找到了两棵三品叶、一棵四品叶。四品叶那棵不小，参体有拇指粗，参须又长又密，少说也有十几年了。孙把头看了看，说这棵能卖个好价钱。陈阳高兴得走路都带风，脚下轻快了许多。
    赶山的第二十七天，队伍在一条山沟里安了营。山沟很窄，两边是陡坡，坡上长满了柞木和桦树，树冠遮天蔽日，沟底是一条干涸的河床，铺满了大大小小的鹅卵石，走上去硌脚。孙把头说这里地势低，背风，晚上不会太冷。老参客们各自找地方搭窝棚，陈阳把窝棚搭在沟口，靠近一棵大柞树，树上有个大树洞，里面黑漆漆的，不知道藏着什么。
    晚上大家围着篝火吃饭，吃着吃着，陈阳感觉不对劲。
    他的猎犬黑子——这次进山他带上了黑子，黑子是他爹留给他的，一条土狗，黄毛，个头不大但机灵——本来趴在他脚边啃骨头，忽然竖起了耳朵。它把骨头吐出来，嘴巴闭紧，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，像远处滚过来的闷雷。浑身毛发竖了起来，尾巴夹在两腿之间，往后退了两步，躲到了陈阳身后。
    “黑子，咋了？”陈阳摸了摸它的头。
    黑子不叫，喉咙里的呜咽声却越来越大。它用嘴拱陈阳的手，像是在催他快走。这种反应陈阳见过——黑子以前在村里遇到野猪的时候也是这个样子，害怕又不甘心，又想跑又想叫。
    孙把头站了起来，手挡在耳边，侧着身听了一会儿。他的脸色变了，声音压得很低，像从嗓子眼里挤出来的。“别出声。”
    篝火旁一下子安静了，静得能听见柴火燃烧的噼啪声和老参客们的呼吸声。远处的林子里有动静——先是树枝折断的声音，“咔嚓”一声，脆生生的，像骨头断裂。然后是沉重的脚步声，踩在落叶上，“沙沙沙”，由远及近，越来越近，越来越重。
    “是野猪。”孙把头的声音很低，但每个人都能听清，“上树。”
    老参客们像被踩了尾巴的猫，一下子弹了起来。他们来不及收拾行囊，连滚带爬地往树上爬。刘老参客身手利索，抱住一棵柞树三下两下就蹿了上去，比年轻人还快。二驴子虽然横，爬树也不含糊，两腿一夹一蹬就上了树杈。
    陈阳爬树慢。他从小爬树就不行，手劲不够，脚蹬不稳，爬两下滑一下，爬两下滑一下。他把黑子往肩膀上一甩让它搂住自己的脖子，双手抱住树干使劲往上蹬。裤裆被树皮磨得生疼，鞋底在树干上打滑，好几次差点摔下来。
    那只野猪从灌木丛里冲了出来。
    二百多斤，黑毛，獠牙白森森的，在手电光下反着寒光。它的背上有一道长长的伤口，皮开肉绽的，还在往外渗血，不知道是被什么伤的——也许是被老虎抓的，也许是被别的猎人打的，也许是自己跟同类打架留下的。伤口的血腥味刺激得它发了狂，眼睛里全是凶光看不出眼珠子里只有一片血红。
    它在篝火旁停了下来，低着头，用鼻子在地上拱了几下。它闻到了人的气味，也闻到了食物的气味——篝火上还架着一锅粥，煮了一半，咕嘟咕嘟冒着热气，白米粥的香味在林子里飘散开来。野猪抬起头看着树上的人，喉咙里发出“哼哼哼”的声音，像是在示威。
    陈阳挂在树腰上，上不去也下不来。他的腿在发抖，夹不住树干，整个人往下滑。树皮磨破了他的裤裆和腿内侧，火辣辣地疼。他的胳膊也没劲了，抱着树干像抱着一根滑溜溜的柱子，一寸一寸地往下滑。黑子蹲在他的肩膀上，浑身发抖，喉咙里发出呜呜的声音，爪子在陈阳的肩膀上抓出一道道血痕。
    野猪听见了声音，转过身，朝陈阳这边看了一眼。
    陈阳的心跳停了半拍。
    野猪低着头，獠牙朝前，冲了过来。它的速度很快，像个坦克一样横冲直撞，地上的石头被踩得“嘎嘣”响，碾得粉碎，泥土溅得老高。它的鼻子喷着白气，嘴巴里流出白色的涎水，眼睛死死地盯着陈阳。
    “快上！”孙把头在树上大喊。
    陈阳用尽最后一点力气，猛地往上一蹿，抓住了一根树枝。树枝不粗，比他的手腕细，被他拽得弯了下去，发出“咔嚓咔嚓”的声音，像要断了。他一条腿跨上树杈，另一条腿还在下面晃荡。就在这时——
    野猪冲到了树下。它一头撞在树干上，“砰”的一声，像铁锤砸在木桩上。整棵树剧烈地震动了一下，树叶哗哗地掉了一地，像下了一场绿色的雨。陈阳差点被震下来，他死死地抱住树枝，指甲嵌进树皮里，指节发白。
    野猪退了几步，又冲了过来。又是一声巨响，树干上被撞出了一个坑，树皮被撕掉了一大片，露出里面白花花的木质。野猪的头上被撞破了，血流了一脸，流进眼睛里糊住了视线。它使劲甩了甩头，甩得血珠子四处飞溅，又退回去，准备第三次冲锋。
    “砰——”枪响了。
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