好望角东南方向的开阔海域，探海号在信号广播浮标发现后的第三天清晨，焰晶声呐在矩形金属结构物与信号中继浮标之间的连线南侧约半里处捕捉到了一组与之前所有信号都不同的声学特征——不是威尼斯水下舰艇的推进器噪音，不是铁十字系统的低频振动，也不是北非联合勘探公司设备的编码脉冲，而是一种以不规则的间隔重复出现的高频回波，像是某种使用不同声学频率的探测设备正在以非标准化的周期进行主动声呐扫描。沈确在艉楼上让声呐操作员以宽频带模式捕捉了该信号的完整频谱，发现回波的频率覆盖范围比威尼斯和北非联合勘探公司的设备都宽，像是使用了一种多频组合的扫描方式，使声呐信号在穿透海水时能够覆盖从表层到深水层的多个深度区间。
    他在确认信号频谱的宽度后，让水手从探海号船尾放下了一组水下听音器阵列，以等距间隔排列在矩形金属结构物与信号来源之间的连线上。听音器阵列在沉入预设深度后，通过连接缆绳传回了一组比单点听音器更精确的信号方位数据——信号来源位于矩形金属结构物西南约半里处，深度约数丈，像是某艘水下舰艇或设备正在该位置以低速漂航的方式持续进行主动声呐扫描。扫描的周期约一次呼吸的时间，像是设备在每次扫描后需要约一次呼吸的时间来处理回波数据，然后才能进行下一次扫描。沈确在确认扫描周期后，让水手从探海号船尾放下了一艘小型无人探测器，探测器以与听音器阵列相同的间距向信号来源方向移动，在移动到距信号来源约一里处时，通过探测器的前部摄像头传回了第一组图像——图像中显示了一个形状与威尼斯水下试制船相似但尺寸更小的银灰色船体，船体的表面覆盖着一层与咸海竖井壁螺旋线标记圈间距等距的银灰色金属板，像是该船体的外壳采用了与铁十字系统相同的材料和表面处理工艺。
    他在确认船体的外观后，让无人探测器以更低的速度向船体方向接近了约半里。在接近到约半里处时，探测器传回了船体侧面的特写图像——船体侧面的舷壁上用钢模冲压着一行与北非联合勘探公司编号格式完全不同的编码，像是该船体的制造商使用了一套与郑平的勘探公司不同的编号体系，使船体的身份无法通过泉州深海材料科的数据库进行直接匹配。在编码下方，用激光蚀刻着一行法语文字，像是该船体属于某个法语国家的海洋勘探机构或军事组织。沈确在确认法语文字后，让无人探测器在距船体约半里处悬停，然后通过连接缆绳向探测器的前部发射了一组焰晶光脉冲，脉冲的波长与铁十字系统激活时的浅金色冷光带相近，像是试图以与铁十字系统同频的光信号与船体进行非声学接触。
    在光脉冲发射后约一次呼吸的时间，无人探测器的摄像头捕捉到了船体侧面的变化——舷壁的法语文字下方出现了一道从船体内部向外发光的浅金色光带，像是船体在接收到与铁十字系统同频的光信号后，以内部的某种光源做出了响应，在船体外壳上形成了一道与咸海竖井底部铁十字形符号激活时类似的冷光带。光带的宽度约一掌，长度约一臂，像是船体在通过光信号与外部设备完成了一次身份验证后，以冷光带的出现向外部表明该船体与铁十字系统之间存在着某种技术关联或信号同步协议。沈确在确认冷光带的存在后，让无人探测器以中等速度返回了探海号，在返回过程中用探测器的尾部传感器记录了从船体方向持续发来的低频振动信号——信号的频率与咸海竖井底部导杆稳定嗡鸣声的节奏一致，像是该船体在与铁十字系统同频的光信号接触后，开始以机械振动的方式持续向外广播一组与系统状态相关的信息，使任何在该海域使用水下听音器阵列的设备都可以通过捕捉该振动信号来获取铁十字系统的实时运行数据。
    在无人探测器返回探海号后，沈确在艉楼日志上记录了该船体的外观特征、编码格式和冷光响应模式，在编码旁用铅笔画了一个问号，表示该船体的身份归属尚未确认。然后他走到艉楼围栏前，向好望角西南方向的海面看了约十息，海面在晨光中呈现出与咸海竖井底部平整面相同的银灰色调，像是该船体发出的低频振动正在以人眼不可见的方式影响海面的光学反射特性，使信号来源方向的海水在特定光照角度下反射出与铁十字系统终端表面相同的矿物光泽。他在确认海面颜色的变化后，走回通信室向承平港方向发了一条加密消息：“好望角东南方向矩形金属结构物西南约半里处发现一未知水下船体，船体表面具有与铁十字系统终端相同的材料特征和冷光响应能力，船体身份归属不明。建议从承平港方向调取该海域的历史海底测绘数据，确认该船体是否在铁十字系统启动前已经存在于该位置，还是在系统启动后被新部署至该区域。”