冠军大将军府书房。
    “父亲，儿子听闻，梁王手底下那伙人，正在串联弹劾吏部左侍郎常有德，这常某人是何方神圣？竟引得他们群起而攻之？”将军府大公子越思捷坐在越南征面前，向父亲透露自己在勋贵子弟圈子里听来的消息。
    京城的勋贵子弟圈，真的是个打探消息的好去处。这些公子哥们，父亲不是这部尚书，就是那公侯之家的掌舵人，从自己父辈口中得知了只言片语，转头就会在酒桌上成为吹嘘的谈资。这也是为什么越思捷明明比同龄人成熟，却还愿意跟这些只长年龄不长心智之人交游的原因。
    越南征脸上闪过些许赞赏，悠然开口：“这位常大人，许是在地方为官日久，不懂得这京城官场的规矩。昨日在西市，梁王手底下的心腹太监拉拢他，竟被当面拒绝。虽不知道二人对话的详情，但是有人亲眼见到那姓冯的太监脸色难看地从雅间内走出。定是这阉人回去给常有德好好“美言”，才让梁王手底下的人像蝗虫见到禾苗一般，不顾一切。”
    越思捷没想到还有这等精彩之事，要早知道，昨日定去西市溜达溜达，看看老太监被气个半死的样子。他不无担忧地说到：“那这常大人的官运岂不是到头了？这么多人弹劾他，不死也得脱层皮啊！”
    在大周朝，当官能否长久，一看背景是否强大，二看为人是否圆滑，能力反而不甚重要。如果一个人树敌太多，哪怕他是难得一遇的清官干吏，在雪花般的弹劾奏折下，也会罢官去职。
    “哼！就那帮跳梁小丑，若真有人敢上书弹劾常有德，我越南征敬他是条汉子！”越南征不屑地回答。
    这下可勾起了越思捷的好奇心：“父亲此话何意？”
    越南征稍微压低了声音，继续说到：“今日早朝后，常有德被皇上召见，在御书房内谈了小半个时辰。而且，他临走时竟被苏大伴亲自送到门口。自皇上登基以来，就没听说过有二品以下的官员能得苏大伴亲自相送，更何况他一个区区四品官？连我都看不出，此人有什么特别之处，能得这份殊荣。那些鼠目寸光之辈，在没摸清常有德底细的时候，绝不敢轻易上书弹劾。”
    姜，果然还是老的辣！
    越思捷能打听到的消息，都是朝中的一些边角料，有心人不用花太大力气也能打听得到。像越南征这个层次的人物，则能接触到普通人难以企及的高度。他们的手，甚至能伸入皇宫大内，哪怕打探到皇帝今日睡在哪个妃子宫中，也不是不可能的。
    越思捷一直以为，自己足智多谋，什么事都逃不过自己的眼睛。现在才明白，在绝对实力面前，他那些小心思根本不足以抗衡。心中的傲慢之情收敛了不少，父子二人又聊了些闲话，一场涉及一名四品官员仕途荣辱的风雨，就在二人对话的时间里，消弭于无形。
    常有德回到吏部衙门，明显感觉同僚对自己越发恭敬，门房的差役竟然高声喊到：“左侍郎大人回衙！”要知道，这可是只有尚书大人才有的殊荣。门房的喊声让他觉得很刺耳，专门回过头告诫他们，以后不许如此，门房点头哈腰地应下。
    常有德回到自己公房刚坐下，便有差役来报：“常大人，尚书大人有请！”于是他又起身往何兴伦的公房而去。
    “是本官告诉冯公公你与家眷久别之事。”何兴伦的第一句话，就让常有德震惊异常。
    其实，常有德不是没有怀疑过自己被顶头上司给卖了。冯公公来找自己的时机太过巧合，正好是何兴伦撞破自己因思念家人而走神的第三天，而何兴伦又是众所周知的梁王一派重要人物，也只有他能有资格联系到梁王的贴身总管太监。时间、关系都对得上，只是苦无证据。
    如今好了，何兴伦大方承认，反倒让常有德不知所措：“尚尚书大人，您这是何意？”如果说何兴伦将常有德卖给梁王，倒可以理解；但是他如今这么直白地承认，就让人捉摸不定了。
    何兴伦答非所问：“很多事，你知道了对你无甚好处，你只需要知道，若无本官先前之举，便无今日你能得苏公公亲送之幸！告诉你这些，是为了让你不要心存芥蒂，专心办好吏部的差事是正经。”
    “下官知晓，请大人放心，下官一定兢兢业业，不敢懈怠！”既然对方不愿多说，常有德也不便再问，顺着何兴伦的意思表明态度，告辞离开。
    何兴伦的做法，着实让常有德百思不得其解：如果说向梁王透露自己的情况是为了拉拢自己，如今自己明确拒绝了梁王的拉拢，二人自然分属不同阵营。然而，何兴伦对自己却没有丝毫刁难，相反对自己的倚重有增无减，很多重要的事情都进行了放权……这不合理！
    只是，常有德毕竟不能把何兴伦的心扒出来看看他到底打的什么算盘。只能努力做好自己应该做的工作，不让别人在衙门事务上挑出错来。
    随着接受的工作越来越多，常有德对吏部衙门快速熟悉起来，大小事务得心应手。其他官员私下议论的时候，也忍不住为其竖起大拇指：左侍郎大人能在这么短的时间里有如此成绩，的确是能力出众。
    这天，何兴伦再次把常有德叫到自己公房，开门见山：“首辅杜相爷传了话来，让吏部加紧完成对河西道众官员的述职考评，择其优者另有重任；能力一般者，留职待用。本官决定将此事交由你去做，衙门里人手任你调用。”何兴伦此举，等于将一百多位官员的升迁交于常有德掌控，包括他原来的顶头上司，河西道总督沈西林。
    “大人！下官本就来自河西道，跟不少官员有往来，是不是应该避嫌？”常有德知道，此事干系重大，代尚书行事，他心中难免担忧。
    何兴伦却不在乎：“这又不是刑部审案，没那么多讲究。你放开手脚去干，秉公办事即可。”
    上官有命，下官自当遵从。