四月的最后一天，天刚亮，曹山林就去了屯子东边的山坡。
    山坡离屯子不远，走路也就一炷香的工夫，但这片地以前荒着，长满了蒿草和野刺玫，别说种树，连羊都不爱来啃。去年冬天，狗剩在这里种了十棵红松苗，曹山林一直想来看看活了没。今天早晨雾气重，草叶子上挂着水珠，走一趟下来，裤腿湿了半截。
    他远远看见山坡上有个人影——蹲在那片种了树的地方，低着头，像在数什么。
    走近了才看清，是狗剩。那孩子穿着一件肥大的旧棉袄，袖子挽到手肘，手上全是泥巴，正蹲在地上，用手指小心地扒开一棵小松树根部的土，检查底下有没有新根。他听见脚步声，抬头看见是曹山林，第一反应不是站起来，而是往旁边让了让——像怕挡着曹山林看树。
    “姐夫。”狗剩叫了一声。
    曹山林没应，先蹲下来看那棵树。去年冬天种下去的时候，这棵松苗还不到小腿高，细得像一根筷子，现在虽然也没长高多少，但枝头抽出了新芽——翠绿色的，嫩得能掐出水。他伸手轻轻碰了一下新芽，芽尖硬硬的，是活的。
    “活了几棵？”他问。
    “七棵。”狗剩说，“那三棵……我水浇多了，根烂了。”他说这话的时候声音低下去，但没躲，抬手指了指坡上三个空荡荡的土坑，“位置还在，我昨天又挖了三棵苗补上了。这次没浇那么多水，一天只浇一回，根底下铺了草叶子挡着，怕晒干了。”
    曹山林站起来，沿着坡地走了一圈。七棵活的，三棵补种的，间距均匀，都直挺挺地立着，没有一棵歪斜的。树坑旁边还留着用石头围出来的小圈——这是为了防止雨水把土冲走。
    “谁教你围石头的？”曹山林问。
    “我看合作社那边种菜园子就这个围法。”狗剩说，“石头是昨天下午我去溪沟边拣的，背了两趟。”
    曹山林没说话，看着那三棵补种的小松苗。树苗比原来那七棵细一些，但根土裹得很厚，栽下去之后踩得也实。他弯腰拔了一下其中一棵的树干——纹丝不动，说明根已经扎住了。
    “补种的苗在哪儿挖的？”
    “林场后面的育苗地。我跟李场长说了一声，说我姐夫让我补树，他没收钱。”狗剩搓了一下手上的泥，“李场长说，好好种，别白费了树苗。”
    曹山林直起腰来，看着那片小树林。十棵树，在四月的晨雾里站成一排，新抽的松针在雾气中带着一层淡淡的绒毛光。他想起去年这个时候的狗剩——那时候这孩子蹲在地上扫院子，扫三下就停下来看天，仿佛那扫帚跟他的手不是一家的。
    “你在这片坡上待了多久了？”曹山林问。
    “天没亮就来了。”狗剩说，“怕露水把土冲松，过来看看树根有没有露出来。”
    曹山林在坡上又站了片刻，然后转身往屯里走。“走，回去吃饭。”
    狗剩愣了一下：“姐夫……你不检查了？”
    “七成活，三棵补种，根扎得也稳。”曹山林回头看了他一眼，“活了的就让它长，别天天去翻根。树不比人，人天天看长不高，树天天看你反而长歪了。隔几天看一回就行。”
    狗剩站在山坡上，看着曹山林的背影走进晨雾里，半天才收回目光。他又蹲下身，把那三棵补种的小松苗底下的土轻轻按了按，然后才站起来，拍了拍膝盖上的泥，跟着往屯里走了。
    早饭桌上，曹山林把狗剩种树的事说了。倪丽珍正在往碗里盛粥，闻言手里的勺子停了一下：“七成活？那孩子去年冬天种的时候，我还以为他三分钟热度，种完了就不管了。”
    “他补了三棵，还说一天只浇一回水，怕浇多了烂根。”曹山林接过粥碗，“这话能从狗剩嘴里说出来，不容易。”
    “表舅那边知道了肯定高兴。”倪丽珍把一碟咸菜放在桌上，“表舅妈这几天也变了不少，前天居然主动来问我怎么腌咸菜，说想学着晒干货，给合作社帮把手。”
    曹山林喝了一口粥：“人都是会变的。但也不能指望一天变完，慢慢来。”
    林海坐在旁边吃着粥，抬头问了一句：“狗剩种完树之后，还干别的吗？”
    “他找李场长要了树苗，自己背回来的。”曹山林说，“你说呢？”
    林海没再接话，低头继续喝粥，但嘴角噙了一点点看不分明的弧度。他不是不知道——狗剩去年冬天偷了仓库的东西，还被罚扫了一个月院子。那件事在屯子里传了挺久。但现在，那个偷东西的孩子自己背了石头、补了树苗、还去林场求了树苗。林海年纪不大，但已经能分辨出什么是嘴上改过，什么是手上改过。
    上午，曹山林带着狗剩去林场。李场长正在场部院子里修一把旧锯子，看见曹山林进来，放下手中的活计。
    “曹屯长！你那几棵树苗活了吗？”
    “活了七棵，补了三棵。”曹山林说，“今天带他来，是当面跟你说一声。树苗的事，谢谢了。”
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