柳永蹲下身，按照任务玉简上的说明，用玉刀小心翼翼地贴着地面，将百灵草的根茎切断，然后轻轻将其放入背篓中。一株、两株、三株……他很快就采集到了七株，距离任务的十株只差三株了。
    就在他准备继续寻找第八株百灵草时，他那被压缩到极致的神识突然捕捉到一道极其强大的气息。
    当然，也不能说是神识捕捉到的，完全是因为柳永那一直在刀尖上舔血的第六感，感应到的！
    那气息从山谷深处传来，带着一种狂暴而灼热的能量波动，让他瞬间警觉起来。他停下手中的动作，抬起头，望向山谷深处。
    山谷深处，一头火红色的巨兽正从山谷深处缓缓走来。
    那是一头体型超过三丈的神兽，通体覆盖着赤红色的毛发，毛发上燃烧着淡金色的火焰，如同无数条火蛇在它的身体上舞动。它的四肢修长有力，爪尖闪烁着金属般的光泽；它的身后，九条长长的尾巴在火焰中摇曳，每一条尾巴的末端都凝聚着一团金色的火焰，如同九颗小太阳在燃烧。它的双眼是琥珀色的，瞳孔中倒映着跳动的火焰，正冷冷地盯着柳永。
    九幽天火狐。
    柳永的脑中闪过这个名字。他在青木镇的典籍中看到过关于这种神兽的记载——九幽天火狐，神界中低阶但极为凶悍的神兽，擅长火系攻击，速度极快，性格暴躁，领地意识极强。成年的九幽天火狐，实力相当于人神境巅峰甚至地神境初期的修士。对于现在的柳永来说，这是一个几乎不可战胜的对手。
    “糟糕。”柳永低声自语，他的手中下意识地握紧了玉刀，但心中明白，这把刀连给九幽天火狐挠痒都不够。
    九幽天火狐似乎感觉到了柳永的紧张，它的身体微微伏低，口中发出一声低沉的咆哮。那咆哮声中带着警告，仿佛在说——离开这里，否则死。
    柳永没有动。他知道，他现在转身逃跑已经来不及了。以九幽天火狐的速度，他连十步都跑不出去就会被追上。他只能拼一把，用他在下界积累的所有战斗经验，搏一条生路。
    他深吸一口气，混沌小世界的力量被他强行催动，暗淡的七色光芒在他周身缓缓流转。他的手中，混沌之刃勉强凝聚而成，但只有三寸长，薄如蝉翼，威力不足他在诸天万界时的百分之一。
    九幽天火狐咆哮一声，身形如同一道赤红色的闪电，朝柳永扑来。它的速度快到了极致，柳永的神识虽然捕捉到了它的轨迹，但他的身体根本来不及反应。他只能本能地向左侧翻滚，九幽天火狐的利爪从他刚才站立的位置划过，将一块坚硬的岩石抓得粉碎。
    柳永站起身来，后背已经冷汗淋漓。他催动混沌之刃，朝九幽天火狐的侧腹刺去。混沌之刃刺在九幽天火狐的毛皮上，竟然发出金属碰撞的声响，只刺入不到半寸就被弹了回来。九幽天火狐的皮毛上甚至连一道白痕都没有留下。
    “这么硬？！”柳永的心中涌起一股巨大的挫败感。他的攻击，在下界足以撕裂虚空，在神界却连一头低阶神兽的皮毛都破不开。
    九幽天火狐似乎被柳永的反击激怒了，它的九条尾巴同时竖起，每一条尾巴末端的金色火焰都猛然暴涨，化作九团拳头大小的火球，朝柳永射来。九道火焰从不同的方向同时飞来，封死了柳永所有的退路。
    柳永咬牙，催动空间法则，试图在身前撕裂一道空间裂缝。但神界的空间法则太过坚固，他现在的力量根本无法撼动。空间裂缝只出现了不到一个呼吸就迅速愈合，根本无法阻挡那九团火焰。
    他只能催动混沌天象，三道光影勉强浮现，但虚幻得几乎看不清轮廓。三道身影同时迎向那些火球，与它们碰撞在一起。火球炸裂，爆发出灼热的气浪，将柳永的身体掀飞数丈，重重地撞在一块巨大的岩石上。
    柳永口中喷出一口鲜血，他的胸口被灼伤了一大片，皮肤呈现出焦黑的红褐色，剧痛让他几乎无法呼吸。混沌天象的三道光影被火焰彻底击碎，他的混沌之力也消耗殆尽，再也无法凝聚出任何有效的攻击。
    九幽天火狐缓缓走向柳永，琥珀色的眼中满是凶光。它的口中，已经凝聚出一团更大的金色火焰，准备给柳永最后一击。
    就在柳永以为自己必死无疑的时候，山谷入口处突然传来一声清喝：“孽畜，住手！”
    三道身影从灌木丛中冲出，为首的是一个身穿青色长袍的中年男子，他的手中握着一柄银白色的长剑，剑身上流转着水蓝色的光芒。他身后的两人，一个手持长弓，一个手持法杖，三人配合默契，同时朝九幽天火狐发动了攻击。
    中年男子的水蓝色剑芒斩在九幽天火狐的侧腹，将它逼退数步。弓箭手的银色箭矢射中了九幽天火狐的左前腿，让它发出一声痛苦的嘶吼。法师的土黄色光盾挡在了柳永面前，将那团即将喷出的金色火焰挡了下来。
    三人联手，与九幽天火狐缠斗了数十个回合。九幽天火狐虽然凶悍，但面对三个配合默契的对手，也逐渐落入了下风。它不甘地咆哮一声，转身朝着山谷深处逃去，身影很快消失在了金色的光芒中。
    中年男子收剑回鞘，转身走到柳永面前，打量了他一番，皱眉道：“你一个刚飞升没多久的人神境初期修士，怎么敢一个人来百草谷？这里可是有九幽天火狐出没的。”
    柳永靠在岩石上，大口喘息，胸口的灼伤依然剧痛难忍。他苦笑道：“在下不知道这里有神兽，只是接了个采集百灵草的任务……”
    中年男子叹了口气，从怀中取出一枚淡绿色的丹药，递给柳永：“先把这个吃了，疗伤的。”
    柳永接过丹药，道谢后吞下。丹药入腹，一股清凉的能量涌入胸口，灼伤的痛楚缓缓消退，伤口也开始愈合。