第710章敌在五桂山
    洋角口距离香山县城只有三英里多的距离，即便是夜晚行军速度较慢，米歇尔还是在较短的时间内率部回到了较为安全的香山县城。
    驰马踏过吊桥，米歇尔伫马于城门洞下，回头望了一眼身后那支长长的行军队伍，眉头紧锁，什么也没有说，只把马刺往马腹处用力一顶，催马进了城。
    回到香山县衙，米歇尔解下佩剑，往桌上一搁，召集第一师的军官团来会议室开会。
    米歇尔心烦意乱，在作战室内来回踱步。
    很快东方远征军第一师的军官团成员陆续来到了会议室。
    米歇尔命令一个中校和一个少校将香山县的地图挂上墙。
    会议室内添了几盏煤油灯，煤油灯发出的光亮将会议室照得亮如白昼，把图上的每一个字母都照得纤毫毕现，清清楚楚。
    米歇尔驻足于香山县地图前，目光从磨刀门缓缓移向石岐河，又从石岐河移向那一片标注著山形线的区域，心绪翻涌。
    他原本的计划是拿下香山、新会县城，以及江门、荷塘等磨刀门、西海水道两侧的节点，以这些节点为据点屯兵，屏翼磨刀门、西海水道，而后一路北上，攻打顺德，进而直取广州，开辟出一条绕过虎门炮台群的进军广州的路线。
    毕竟敌人把主力都布设在珠江口的炮台上，珠江口一带群敌锁江，炮垒如林，是块难
    啃的硬骨头。
    米歇尔原以为他的东方远征军第一师由磨刀门、西海水道，沿新会、香山二县这一路北上进军，会顺利很多。
    他甚至想过，他的第一师会取代皇家海军，拿下此战的头功，伦敦各大报纸的头版都会出现他的名字。
    然而，占领香山、新会二县县城以来，接二连三发生的敌袭事件，让米歇尔心力交瘁，觉得事情远没有他想像中的那么简单。
    补给船在板芙村外被炸沉，清疏队在自己的作业场上被打垮，电报线被割得七零八落。敌人神出鬼没，来去如风，专挑他最软弱的肋部下手。
    他就像非洲草原上一头被蚊蚋缠住的狮子，空有锋利的爪牙，却只能在黑暗中徒劳地挥舞。
    米歇尔踱到桌前，给自己倒了一杯白兰地，一饮而尽。酒液滚过喉咙，火辣辣的，却烧不掉胸中那口郁结之气。
    他的目光聚焦在了地图上的五桂山区域处，久久没有移开。
    这几天发生的事情表明，敌人在失去香山县城后，并未撤出香山县。
    其主力部队，很可能就潜藏在县城南部的五桂山区。
    这些敌人，仍旧能实时威胁到石岐河水道，乃至磨刀门水道。
    若想顺利北上进军顺德，潜藏在五桂山区的敌人，是绕不过去的。他们就像一根钉子，牢牢地钉在他的后腰眼上，让他每走一步，都得提心吊胆。
    很快东方远征军第一师的军官团全都抵达了香山县县衙的大堂，都是清一色的校级军官，清一色的白人。
    至于印度人，则一个没有。
    维多利亚时代，英属印度殖民地士兵步兵的南亚籍步兵最高可官至苏巴达尔少校，骑兵最高可官至里萨达尔少校。
    米歇尔摩下有不少苏巴达尔少校，可到场参会的东方远征军第一师军官团中不乏少校，却一个苏巴达尔少校都没有。
    究其原因也很简单，白人军官虽供职于殖民地士兵部队，但和殖民地士兵部队的殖民地籍军官二者分属不同的系统，米歇尔也并不把他们视为自己军官团的一员。
    维多利亚时代英属印度三大殖民地管区的官兵最高能担任的军职的委任状由东印度公司或者英属印度的总督颁发，称之为VCO，即总督委任军官（Viceroy「sCommissioned
    0fficer），而非英王委任。
    英国籍以及欧洲籍白人军官，则是由英王任命的国王委任军官，即King「s
    CommissionedOfficers，简称KCO。
    英属印度殖民地的军官甚至不能进入军官食堂和白人军官一起共餐以及指挥欧洲部队。
    即便是最资深的苏巴达尔少校和里萨达尔少校，见到资历最浅的年轻英国少尉，也要敬礼、让路。
    「先生们。」米歇尔双手撑著桌沿，对他的军官团们发言道。
    「我们一直以为，拿下县城，就拿到了这片土地的钥匙。现在看来恐怕未必。
    这几天发生的事情表明，我们无法忽略五桂山区的敌人，继续我们下一步的军事行动。」
    刚刚擦干净脸的布朗洛少校闻言起身附和道：「将军高见，将军说得太对了。不解决五桂山境内的敌人，我们在香山县境内的一切行动，都将受到限制。」
    米歇尔不置可否地「嗯」了一声。
    布朗洛见米歇尔不排斥他的发言，又补了一句：「卑职在洋角口的遭遇，就是最好的证明。那些家伙对地形熟悉得就像在自己家的后花园里散步。」
    兰帕德上校却摇了摇头，说出了他的顾虑：「将军，卑职有一言，不吐不快。五桂山以南的拱北、澳门一带，还有不少敌人。
    不解决这里的敌人，即便我们清剿了五桂山的敌人，也不排除澳拱一带的敌人，派兵
    进入五桂山的可能性。到时候，我们前面清剿，后面又添，这仗就没完没了了。
    香山地区敌人最多的地方不是五桂山，而是澳门。
    开战首日他们和葡萄牙人联手攻打过澳门，最终伤亡惨重，铩羽而归，葡萄牙人甚至至此不敢再望澳门，足以证明敌人在拱北、澳门一带部署的兵力肯定不少，而且战斗力不弱。
    兰帕德认为不解决澳门、拱北一带的敌人，单纯清剿五桂山的敌人治标不治本，无法从根本上解决问题。
    至于澳门，葡萄牙人经略澳门数百年，澳门是要比香山县县城坚固得多的堡垒，敌人兵力又多，想要突破拱北，拿下澳门恐怕没那么容易。
    即便拿下，也需要付出不少伤亡，耗费不少时间，延误他们继续向广州城方向进军。
    懿律所率领的东方远征军主力迟迟没能突破珠江口的敌军炮台群，于他们陆军而言不全是坏事。
    只要他们能敢在懿律那支以皇家海军为主的主力部队之前取得进一步突破，兵临广州城下乃至拿下广州。
    此次远征中国的头功将属于他们陆军，而非皇家海军，他们陆军将不再是映衬皇家海军这朵红花的绿叶。
    布朗洛闻言，就著地图说道：「兰帕德上校多虑了。请看这里，澳门半岛狭窄，只是
    一条伸进海里的舌头。只要清剿了五桂山的敌人，再派遣些兵力在拱北一线和澳拱的敌军对峙，就能限制住这里的敌军，让他们无法威胁到我们的后勤线路。
    他们若敢出拱北，我们在那里的炮队和步兵就会像拍苍蝇一样把他们拍回去。况且我们还可以请海军方面派出舰艇，组建一支分舰队，巡弋前山水道和澳门海面。将他们的活动空间死死限制在拱澳一带。」
    布朗洛则觉得不一定要攻打拱北澳门，清剿五桂山的敌人完毕后，他们只需派遣出一部分部队和皇家海军协力从海陆两个方向封锁住拱澳就足够了。
    虽说布朗洛刚刚吃了败仗，但他的想法和米歇尔不谋而合。
    米歇尔缓缓说道：「不管是清剿五桂山，还是封锁拱北，我们首先得知道，五桂山里面到底藏著什么。
    从到香山的第一天起，我们就在和一群不甚了解，看不见的敌人作战。他们在暗处，我们在明处。
    他们熟悉这里的每一条水沟、每一片桑林、每一座祠堂。而我们，连他们有多少人、
    由谁指挥、粮食从哪儿来、弹药存在哪儿，都一无所知。
    先生们，这是兵家的大忌。情报。我需要情报。没有情报，我们打进五桂山，就是把脖子伸进绞索。」
    米歇尔踱了两步，忽然停下，转头看向布朗洛道：「布朗洛。」
    「卑职在，将军！」
    「我现在给你个将功补过的机会。」米歇尔盯著布朗洛。
    「你亲自带些得力的侦察兵，前往五桂山边缘，抓些舌头回来，我要活的，要能开口说话的。」
    布朗洛啪地一个立正，敬礼道：「将军放心！卑职保证完成任务！」
    米歇尔微微颔首，又转向兰帕德：「兰帕德上校，你安排两个连，部署在县城以南的官道上，接应侦察兵。如果山里有敌人追出来，不要让他们把我们的舌头再抢回去。」
    「是，将军。」兰帕德应道。
    米歇尔最后沉声道：「先生们，我要在三天之内，知道五桂山里敌人的情况。诸君各司其职，今天的会议到此为止，大家都散了吧。」
    布朗洛和兰帕德等一应东方远征军第一师军官团成员皆起身向米歇尔敬礼，旋即退出了香山县县衙大堂，各回各营。
    翌日晚间，布朗洛便回来交差了。
    布朗洛带回来的，不是五花大绑的敌军俘虏，而是几个缩头缩脑的本地百姓。
    这几个人被士兵押进县衙的时候，肩上的扁担、背上的竹篓都还带著，里面都是些针头线脑、胭脂水粉以及本土土货之类的东西，一看便知是走村串墟的货郎。
    这个几个货郎在刺刀的包围下，双腿抖得似筛糠一般，眼睛不敢往两边看，只死死盯著自己的脚尖。
    米歇尔从自己的办公室里走出来，只扫了一眼，眉头便拧成了一个川字。
    他阴沉著脸，看向立在一旁、一脸忐忑的布朗洛，训斥道：「布朗洛，我给你机会，你就是这么应付了事的？我要的是舌头，是山里的敌兵，你却给我带回来几个卖杂货的货郎！」
    布朗洛少校的脸唰地白了，额上渗出汗珠，连忙解释道：「阁下，请容卑职解释。敌人似乎是担心我们报复，在行动之后就退入了内陆腹地。
    卑职在五桂山边缘区域搜寻了整整一天，并无敌兵活动，连个游动哨都没碰上。卑职抓的这些人，都是走村串墟的本地货郎。他们常年挑著担子在山里山外转悠，很熟悉五桂山的情况，是合适的向导人选。」
    布朗洛已经用墨西哥银圆，从这些货郎嘴里得到了一些情报。
    这些货郎常年在五桂山山区走动，对五桂山的情况了如指掌，再者，布朗洛认为这些货郎知道的东西也不少，应该能让米歇尔满意。
    布朗洛在洋角口一战，已经被打出了心理阴影。
    如今要他只带一支小股侦察部队深入五桂山腹地，他委实也不敢。
    米歇尔闻言，脸色并未好转，只道：「翻译呢？把翻译叫来。」
    通事很快赶到，那是个会说官话和粤语的怡和洋行买办，点头哈腰地站在一旁。
    米歇尔冲那几个货郎扬了扬下巴：「问他们，山里的敌兵，到底藏在什么地方。」
    这几个货郎事先已经收了布朗洛的银圆，眼下又被困在英军营地，四面都是端著刺刀的洋兵，哪敢反抗。翻译刚一张口，他们便如竹筒倒豆子一般，争先恐后地把所知道的情况全说了出来。
    一个上了年纪的货郎说，五桂山腹地有个龙石村，如今驻扎著大量的天军，人进人出，整夜灯火不熄。
    尤其是龙石村前头的绿营汛地，那是从前大清朝廷官兵驻过的老营盘，如今被天军占了去，岗哨层层，不让百姓靠近。他们货郎想进村卖货，都被挡在了外头。想来是有大官在那里。
    另一个年轻的货郎接口说香山县的潘县尊，在迁出香山县城之后，并没有走远，而是去了五桂山以南的墟集谷都（三乡），就在谷都办公。那地方如今也是天军的天下，县尊老爷的公事房外头，天天治安队的人把守。
    米歇尔闻言，面色稍霁。
    他上下打量著眼前这几个货郎。
    他们低眉顺眼，佝偻著身子，眼神躲闪，说话时带著那种本能的畏惧和讨好，是典型
    的顺民模样，不像是敢欺骗他的样子。
    米歇尔在印度见过太多这样的面孔，他们或许不忠诚，不甚可靠，但绝对怕死。而怕死的人，通常不会撒谎，尤其是在现在这种情况下。
    米歇尔觉得，这些都是很有价值的情报。
    他转身走进作战室，在灯下俯身察看地图，找到了龙石村的位置。
    「龙石村。」米歇尔低声念著这个地名，喃喃自语道。
    「这个村子，几乎位于五桂山正中央。」
    米歇尔判断这里很可能就是敌人指挥部和后勤基地所在。
    布朗洛连连点头：「将军明鉴，卑职也是这么想的。」
    米歇尔没有理会他的奉承，目光又移向五桂山以南的谷都。
    谷都是位于五桂山之南，是五桂山山区与平原交接地，县城以南最大的粮食、果品、
    茶、竹木等货物的集散地。
    至于香山县知县潘师征，米歇尔并不陌生，此人不仅是香山县知县，也是广府地区非常有名望的绅商，是个很有价值的目标。
    毕竟开战以来，他们还没有像上回那样，俘虏过广东地区的官员。
    米歇尔对著地图思虑良久，旋即直起身来，已打定了主意。
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