三路分兵的命令在江州城破的第三日正式发出。
    张诏率主力一万两千人，从江州出发，沿嘉陵江水路北上。他的目标是涪城。甘宁率水军三千人，沿长江西进，经江阳，转岷江，从南面迂回成都后方。黄忠率五千步骑，从江州北上走陆路，深入巴西郡，目标是阆中。
    三路人马在同一天清晨出城，各自向东、西、北三个方向开拔。江州城头看着三支队伍渐行渐远，甘宁在江面上朝城楼挥了一下手，张诏在马上回了一次头，黄忠的队列在城北的山道上拐了一个弯就看不见了。
    楚昀站在城楼上，把三路出兵的线路在心里过了一遍。诸葛亮站在他身侧，手里拿着一卷已经翻旧的地图，时不时低头核对一处标注。过了一会儿他开口：“三路之中，张诏走内水最近，但涪城是刘璋必守之处，张任一定在那里等着。甘宁走外水最远，但南面防线空虚，阻力最小。黄忠走巴西郡最难走，但一旦拿下阆中，北面门户就全开了。”
    楚昀点了点头：“先等张诏的消息。”
    张诏的水路在江州以北三十里处转入嘉陵江。船队规模不大，多数是从甘宁水军拨过来的中小型运输船，加上张诏本部的一批走舸，排成一列溯江而上。嘉陵江的水势比长江平缓，两岸多为浅丘，视野开阔，很适合行军。张诏站在船头，一边看着两岸的地形一边对身边的副将说：“嘉陵江两岸没有峡谷，刘璋若要设防，只能在涪城正面。前面这段路应该走得快。”
    三日后，船队抵达垫江。垫江是嘉陵江与涪江交汇处的一座小城，城不大，守军也不多。张诏的先锋到达时，城门已经大开，守将站在城外，手里捧着一卷降书。
    张诏没有下船，只让副将带人进城交割府库、清点降兵，前后不到两个时辰就全部办妥。船队继续北上，转入涪江。
    涪江的水面比嘉陵江窄了些，两岸的山势也开始收拢。张诏每天派斥候沿江两岸侦察，回报的消息越来越频繁：“前方二十里有营寨痕迹，已经空了。”“前方十里处发现马粪和灶坑，时间在两三天前。”“前方河面发现被砍断的浮桥。”
    张诏把这几条消息串在一起，得出一个判断：张任的人来过这一带，而且走得不远。他已经在涪城前方布了前哨，沿江设了巡逻队。
    第五日，斥候带回了一条更具体的消息：“涪城方向有军队调动，旗号是‘张’，人数约三千。他们在涪城南面五里的山口扎了营，把通往涪城的陆路卡住了。”
    张诏停船，召集随军诸将议事。
    “张任在涪城南面设了前哨，三千人，堵在山口。他的目的很清楚——不让我们从陆路直接逼近涪城。我们在水路上可以继续走，但水上走舟船没法攻城，必须上岸。”他看了诸葛亮一眼，“军师怎么看？”
    诸葛亮把地图铺开，手指点在涪城的位置上：“张任的前哨在山口，离涪城五里。这五里是他留给自己的缓冲，也是他留给涪城守军的反应时间。如果我们从水路继续走，绕过山口，在下游上岸，就直接跳过了他的前哨，逼近涪城东面。但这样一来，我们的侧翼就会暴露在那三千人的攻击范围内。”
    张诏：“所以我们不能绕过他，必须先把这三千人打掉。”
    诸葛亮点头：“打前哨，但不能硬攻。他在山口设营，地势狭长，正面展开不了太多兵力。我们派一支人从正面佯攻，主力从两侧山坡绕过去，把他的营寨三面合围。只要拿下前哨，涪城就门户洞开了。”
    张诏当即下令：“冉闵带三千步卒从正面压上去，只做佯攻，不急着攻寨。高顺的陷阵营和罗士信的骑兵分两路从左右山坡绕过去，等我这边号令再动手。”
    次日天刚亮，冉闵的正面部队开始向山口推进。他打着张诏的旗号，队伍整齐，旗帜鲜明，走得很慢，像是要在山口外面列阵对峙。张任的前哨营寨里很快有了反应，守军纷纷上寨墙张望，弓弩手开始布防。
    冉闵在寨外一箭之地停下，开始布阵。他故意把阵型拉得很长，摆出一副要强攻正面的架势。寨中的守军越看越确信，汉军是要从正面压上来，于是把主要兵力都集中到了正面寨墙上。
    与此同时，高顺和罗士信的两支队伍已经从两侧山坡绕到了营寨后方。高顺从西面，罗士信从东面，两队人马同时从山坡上冲下来，直扑寨墙的侧后方。
    寨中的守军发现侧后遭到攻击时，已经来不及调兵了。冉闵听到两翼的喊杀声，立刻下令正面强攻。三面同时压上，寨墙的防线瞬间崩溃。守军被压缩在营寨中央的空地上，抵抗不到半个时辰就放下了武器。
    三千前哨被全歼，死伤过半，其余全部被俘。
    张诏亲自审问了被俘的守将。那人是个年轻的校尉，被押到张诏面前时还梗着脖子不说话。张诏没有为难他，只问了一句：“张任在涪城有多少人？”
    校尉犹豫了一下，最终开口：“张将军……在涪城大约有八千人。他自己带主力守在城中，另外还有刘璝的部队在雒城方向。”
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