城东夏庄村的夏秀才，是徐州城里数得着的“老资格”，前清的秀才，熬到民国，大半辈子的光景，都耗在了头顶那条辫子上。
    前清时，他的大辫子梳得油光水滑，发梢系着红绒绳，见了乡绅官差便打千作揖，是顶守规矩的读书人。辛亥年徐州光复，剪辫队扛着剪刀挨家挨户走，他躲在床底下哭了半宿，到底还是被揪出来咔嚓一剪刀，为此蔫了小半年，出门必戴瓜皮帽，生怕被人笑作“假洋鬼子”。
    没两年张勋复辟的风声吹到徐州，城里的遗老遗少纷纷翻出压箱底的假辫子，夏秀才连夜找剃头匠接了条长发，第二天就晃着辫子往孔庙跑，腰杆挺得比什么时候都直。可惜复辟只闹了十二天便作鸟兽散，辫子少不得又要剪。这一回他没哭，只对着镜子叹了半天气，说一句“时也命也”，便由着剃头匠下剪。
    往后便是走马灯似的折腾：直系入主徐州，勒令剪辫，他剪了；奉系过来，管束松了些，他又留起半长的头发；孙传芳的五省联军开进城，军中多是短发，他也跟着剪得齐耳；等张宗昌的直鲁联军涌进来，不少老胡子兵还拖着粗辫子，他又心痒痒地留起头发，整日对着镜子捋发梢，就怕哪天上头下了留辫的令，自己赶不上趟。可头发刚能扎个小揪，外头又传北伐军要打过来，一律要剃光头。
    这么剪了留、留了剪，来回三四遭，夏秀才两鬓熬得花白，头顶的头发稀得能看见青头皮，早就没了当初为辫子寻死觅活的劲头。街坊打趣他，说他这辫子比城头的大旗换得还勤，他也只嘿嘿一笑，不似从前那般跳脚骂人家“无君无父、禽兽之行”。
    人是麻木了，那股酸腐气却半分没褪。每日里洗得发白的蓝布长衫穿得板板正正，手里攥着卷边的《论语集注》，走路踱着四方步，见谁都微微颔首，一派斯文气象。
    邮局门口的阚二库摆摊算卦兼代写书信，生意红火，夏秀才打跟前过，总要撇着嘴哼一声，低声骂一句“市井鄙夫，假借文墨，辱没斯文”。偏生有不少百姓不认字，宁可找阚二库写家书，也不来求他这正经秀才，他便越发气不顺，时常站在不远处，挑阚二库信里的文法错处，挑着挑着就和人争辩起来，争得面红耳赤，末了甩一句“竖子不足与谋”，拂袖而去。
    可真遇上实打实的难处，他比谁都通透。家里米缸见了底，邻居送半袋粗粮请他写幅春联，他嘴上连说“举手之劳，何足挂齿”，手却早早把粮食接了过来；遇上直鲁军的大兵沿街抓差，他也顾不得什么斯文体统，抱着头往柴草堆里钻，半点没有秀才的架子。外头炮声隆隆，他就关紧院门，在屋里摇头晃脑念“礼崩乐坏，国将不国”，可等炮声稍歇，该挎着篮子上街买豆腐，还是照样去，半点儿不耽误过日子。
    就这么着，城头的大旗换了又换，街上的兵来了又走，夏秀才的头发剪了又留，酸溜溜的性子却始终没变。在这兵荒马乱的徐州城里，他既不当兵，也不做生意，守着一肚子之乎者也，守着那点没什么用处的斯文，倒也在乱世里，熬出了自己的一份活法。
    谷大仓这辈子天不怕地不怕，枪林弹雨里滚了半辈子，自打有了一双儿女，算是遇上这辈子最大的“对手”，每日坐在廊下看着俩孩子，就得叹三口气，直呼老天爷故意跟他开玩笑。
    先说儿子谷俊宇，字德百，打小就性子软得像团，说话细声细气，走路都轻手轻脚，见了生人往丫鬟身后躲，连踩死只蚂蚁都要红着眼圈蹲半天。别家小子七岁就上树掏鸟、下河摸鱼，他倒好，天天扎在堆花的婆子屋里，捏着绣花针学描花样子，针脚比大姑娘绣得还齐整。
    胡春香总说孩子文静是福气，谷大仓瞅着儿子捏着帕子小步跑的模样，就忍不住捂脑门。想当年他谷大仓十二岁就敢拎着锄头跟洋鬼子拼命，怎么生个儿子比闺阁小姐还扭捏。
    再说女儿谷胜男，那更是个活祖宗。原本闺名取了个“若水”，指望她温柔如水，结果长到十岁，自己拍着桌子就把名字改了。
    那天全家吃饭，小姑娘把筷子一撂，脆生生地说：“谷若水听着就软乎乎的，我不叫！以后我叫谷胜男，男的能行的我都行！”
    谷大仓当时就呛了口酒，虎着脸拍桌子：“胡闹！闺名哪有自己说改就改的！”
    谷胜男半点不怕，梗着脖子跟他对视：“我就叫谷胜男！你出去报名字，说谷若水没人怕，说谷胜男，谁不得掂量掂量！”
    拗不过这小祖宗，闹了半月，家里上下“胜男”“胜男”叫顺了口，谷若水三个字彻底没人提了。谷大仓私下跟张北燕吐槽：“你听听这名儿，谷胜男，叫这名儿的能有啥好脾气？你生了个啥玩意？”
    脾气好不好，徐州城半条街的半大孩子都知道。谷胜男十岁就成了城南孩子王，爬树翻墙比猴子还溜，拎着个木棍子打遍胡同无敌手。别家男孩被欺负了哭着找爹娘，她家倒好，谷俊宇哭哭啼啼跑回家，女儿拎着木棍跟在后面，脸上还沾着泥，张嘴就训：“哭什么哭！他骂你你就揍他啊！没出息！”
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