“失血太多，底子虚了，别让他睡太沉，隔一会儿喊一声，怕他休克缓不过来。”
    又有人说了一句什么。何雨柱没听清。那声音像是从很远的地方飘过来的，隔着水，隔着雾，隔着一层又一层的棉絮。他的意识像一块石头，被人慢慢按进了深水里，光线越来越暗，声音越来越远，越来越模糊，最后什么也听不到了。
    黑暗。彻底的、无声的黑暗。
    第二个早上，何雨柱是被一阵说话声吵醒的。
    那声音起初很远，嗡嗡的，像蜜蜂在耳边飞。然后越来越近，越来越清晰，一句句钻进他脑子里，把意识从深处一点一点拽回来。
    他睁开眼。
    阳光从窗户照进来，白晃晃的，刺得他眯了眯眼。
    窗台上落着只小虫子，蹦了两下，跳走了。空气里有消毒水的味道，刺鼻，发涩，钻进鼻腔里，让他忍不住想打喷嚏。他动了动手指，感觉到手背上贴着胶布，针头扎在血管里，凉丝丝的液体正一滴一滴地往下淌。
    病房里站了一圈人。
    杨为民、李怀德、田得本，还有几个厂里的干事。他们围在他病床前，一个个脸上都挂着关心，有的眉头微蹙，有的嘴唇紧抿，有的一只手撑着床沿，身子往前探着。阳光从他们身后照过来，把他们的脸照得黑暗，表情看不太真切，可那股子郑重其事的氛围，是个人都能感受到。
    何雨柱受宠若惊，连忙撑着胳膊要起来。
    “厂长，李副厂长、老田，你们怎么来了？”
    他的声音沙哑，嗓子眼好像撕了，发音不太利索。胳膊一撑，腿上那股痛就蹿上来了，像被一根烧红的铁丝从伤口里往外穿。他咬了咬牙，还是坐了起来。
    几人连忙上前扶他。杨为民伸出手，在他肩膀上轻轻按了一下。
    “不用起。你躺着。”
    何雨柱还是坐了起来，靠着床头。腿上的伤口又开始抽痛，一阵一阵的，可他脸上没露出什么，只是笑着看向几人。
    杨为民在床边的椅子上坐下。那椅子是铁的，刷了白漆，坐上去咯吱一响。他把大衣下摆拢了拢，双手搁在膝盖上，看着何雨柱，语气郑重。
    “你在和反革命分子的对抗中受了重伤，我代表组织来看望你。柱子，你还好吗？”
    何雨柱一脸感激地说：“杨厂长，我很好。感谢组织的关怀。厂里那么忙，还麻烦你们赶过来。”
    两方面都在说套话。你关心我，我感谢你，一来一往，体体面面。何雨柱上辈子在工厂混了一辈子，这套话他熟。杨为民也是老江湖，说得滴水不漏。病房里的几个干事都静静地站着，大气不敢出，眼睛在两人之间来回转。
    等这套话都说完了，杨为民才换了语气。他的背往前倾了倾，声音压低了些，问：“柱子，这次是怎么回事？”
    何雨柱苦笑，摇了摇头。
    “不知道。我不知道对方是什么人。在山上遭遇的，他们在猎虎。我刚去，就朝我开枪。我也马上朝他开枪。幸好厂里给的枪好，我先中弹，但他的枪是单发，我没死。”
    他顿了顿，像是在回忆。眉头皱起来，目光落在被子上。
    “我打了三枪，才打死他。他们一共五个人，另外四个都被老虎咬死了。我发现他们的时候，已经被咬死一个，后来又被咬死三个。我侥幸，老虎受伤很重，他们死光后，没有再对我出手。”
    几句话，将当时的情况说了个大概。他说得轻描淡写，把那些凶险都吞进了肚子里，被子弹击中，生死一瞬间的惊恐，面对老虎的危险与防备，这些都不必提。那些东西，说了也没用，况且他也不想说。
    杨为民三人听完，都陷入思索。
    杨为民的手指在膝盖上轻轻敲了两下，目光沉下来。李怀德站在他身后，一只手摸着下巴，眼睛微微眯着，像是在脑子里过什么画面。田得本则微微点头，目光落在何雨柱的腿上，又移开。
    片刻，杨为民问：“他们有什么具体特征吗？你能不能说出他们的长相特点，在山上多远，我们还能回去找线索吗？”
    一连串的问话。
    何雨柱一一回答。他想了想，说：“特征都是中年人。长相我记得，有一个脸上有疤，从眉骨到嘴角，这么长。”
    他用手指在自己脸上比划了一下，“还有一个穿黑短袄的，瘦高个，眼睛很冷。另外三个，一个年轻些，大概三十来岁，两个年纪大些。具体的，我记不太清了。”
    他顿了一下，又说：“在深山。走过去我的脚程得半天，普通人得大半天。我现在走不了。再回去，估计尸体都被野兽吃了。”
    说着他问：“杨厂长，我的包裹还在你的吉普车上吧？那是特务所有的东西，我全带回来了。其余就是尸体，没什么好看的。”
    闻言，杨为民露出笑容。笑容里带着赞许。
    “柱子，你做得很到位。那些东西我已经全派人检查了。有一些可以辨认身份的东西。”
    何雨柱连忙说：“杨厂长，那你们不能贪我东西啊。那一包衣服，检查完应该属于我缴获的战利品吧？”
    这话出来，杨为民不禁失笑。李怀德在后面也忍不住摇了摇头，嘴角却翘着。
    “行，何大英雄。”杨为民笑着说，“凭你现在的名字，谁敢抢你的东西？”
    他收了笑，语气认真起来。目光直直地看着何雨柱，一字一字地说：“你腿上一个血洞，还为咱们扛回来特务的线索。组织上很感谢你呢。要为你再记一功。”
    听到这，何雨柱又不好意思起来。他挠了挠后脑勺，目光别开，看着窗外，那虫子没回来。
    毕竟他扛衣服，主要也不是为了什么线索，就是舍不得那些布料。不过，他也不客气，当即问：“杨厂长，这功劳有啥用？”
    闻言，旁边的李怀德只觉无语。
    他站在杨为民身后，抱着胳膊，眉头皱起来。心想，柱子的老毛病又犯了。好好的荣誉不要，天天就问有什么用，要实际好处。短视，太短视了。可他看着何雨柱那张苍白的脸，到底没说什么，只是叹气。
    不过，这次过来，还真有些好处。
    杨为民直了直腰，双手在膝盖上拍了一下，直接告知：“柱子，功劳自然是有用的。现在有两件事，都需要你快些好起来。”
    “这第一，”
    他左右看了看。旁边就李怀德、田得本三个人。门关着，门外是厂里的干事把守，走廊里也没有脚步声。他才放心说出来：“组织上决定，让你兼任保卫科副科长。”
    何雨柱一愣。
    他想了一下，脑子里那团迷迷糊糊的雾被这句话一下子劈开了。保卫科副科长？他？那个上辈子被保卫科关过好几回的何雨柱？
    杨为民解释：“随着厂里工业进展，伊万教授需要来厂里的时候更多。许多事情都进展到关键的时候，他的安全更要着重保障。原本让你兼任保卫科副科长，遇到事情，也好更快地调动人。现在，得等你的腿好再说了。”
    闻言，何雨柱看了田得本一眼。
    田得本站在李怀德侧后方，双手背在身后，冲他点了点头。脸上带着一丝笑意，很真诚，表示欢迎。
    何雨柱当即说：“那好啊！权力大。厂长，那工资能涨吗？”
    他想起自己上辈子，被保卫科关的时候，甭管是因为打领导，还是别的什么，总归是憋屈。被关在那间小屋子里，蹲在地上，头顶一盏白炽灯，照得人眼发花。那时候他多想有一回能反过来。这会儿，自己要是当了保卫科副科长，总不能还被关吧？
    那时候，就是自己关别人了。嘿嘿。
    而且，这年月厂保卫科权力大得很。有独立办案权力，要是抵抗，打死人都有说法。上辈子他揍了李怀德，保卫科的人把他按在地上，他一点还手的余地都没有。那种憋屈，记忆深刻啊。论威慑力，保卫科还真比厨子高不知道哪去。
    当即答应，拍着胸脯保证：“这个好！李厂长你放心，我当上保卫科副科长，肯定协助田科长将厂子看管好！”
    “至于我的腿，马上就能好，绝对不耽误事。”
    李怀德闻言失笑。他走过来，伸手在何雨柱肩膀上拍了一下，力道不轻不重：“工资肯定涨，柱子，你别着急，慢慢养。厂里少你一个，还运转得过来。”
    何雨柱嘿嘿笑：“那当然急。我急着去保卫科上任呢！”
    一行人说着，气氛轻松下来。几个干事都放松了些。
    杨为民接着说第二件事。
    “柱子，下个月初，厂里要举行职工技能大赛。让你可以破格越级考核，广播已经播出去了。”
    “破格越级考核？”何雨柱问。
    “是啊柱子。”李怀德接过话，给他算，“你的厨艺进步很快，我们都看在眼里。现在在厂里是第一等的厨艺，跟几位老师傅都不遑多让。”
    “你现在是八级吧？太低了。加上大师傅补贴、食堂主任补贴、其他补贴，才到七十多块。做的事很多，又要管厂里，做饭，带徒弟，又要去那位教授那里做饭。现在考上去，也正好展现你真正的实力，把工资提一提。”
    听到这，何雨柱是真高兴。
    能涨工资，谁不高兴？他脑子里飞快地转起来。现在是物资匮乏，等到了明年末，困难度过了，钱的作用就大了。到时候，想吃什么吃什么，天天吃肉都行，不再需要冒着危险进山。美茹想买什么买什么，孩子出生了，奶粉、布料、棉花，哪一样不要钱？
    更重要的是，这是他再次走出跟前世不同的路。
    前世，他这时候也是八级。后来最高，考到五级。这个年代，厨师定级跟工人定级相反，一级最高，八级最低。厨师等级考试，则跟别的工种差不多，是职工技能大赛的一种。
    而也就是六零年，开始实行两套并行的标志，开始出现“特级厨师”。但那一般都是知名的顶尖名厨才能达到，并且要去特定场所上班。工厂的一般厨子，是别想的。
    可以说，身为工厂的一员，最大的追求，就是一个一级厨师。这会儿，再一级一级考，什么时候能考上去？更别说六六年之后，就不能考了，暂时停住。到那时候再想往上走，门就关了。
    何雨柱义气云天，当即答应：“厂长，我能考几级？”
    “按理说，你想报几级都可以。厂里老师傅都是五六级。你年轻，不如直接报个六级……”
    何雨柱说：“那我报一级。”
    李怀德的话咽在口里。
    他张着嘴，剩下的话，咽了回去。目光难言，像是看一个不知天高地厚的愣头青。半晌，才说：“柱子，步子要稳。越级考核的机会难得，你先考个六级，过两年就能考五级。稳打稳扎，省去两年，比大多数人都强了。你现在考一级，万一没考上，错过机会，过两年可又得重新考七级了。”
    李怀德语气苦口婆心。对何雨柱实在操心。
    何雨柱却说：“李厂长，我知道你是为我好。但我现在还真不缺钱。有机会就上呗。我相信我的实力。”
    “要是不行，凭我现在的工资，家里还是双职工，也不缺钱花。”
    何雨柱是真自信。他可是已经做了一辈子饭的人。上辈子从学徒做到大厨，从大厨做到食堂主任，几十年的手艺，早就炉火纯青。煎炒烹炸，样样精通。刀工、火候、调味，闭着眼都能来。上辈子犯事后被保卫科关了，李怀德都得强行把他捞出来。只因为他的厨艺最好，不捞他出来，一些外事接待无人可用。连外边人都夸过的菜，那是闹着玩的？
    这种技术，评个一级，是够得上的。
    唯一的问题，是资格。普通厂里最高为什么只有五六级？不是厨艺不够，是资格不够。单位性质就决定了，再往上，必须得涉外宾馆、机关食堂、特殊单位才行了。
    而且因为伊万的关系，和打特务的功劳，正好符合“涉外”情况，才有这次机会。考个五六级，不浪费了嘛。
    他能理解李怀德的“稳”，但他更想冲。
    李怀德见他这意气风发的模样，还是没忍住泼冷水：“但是柱子，越往上，越看重文化知识。你确定，你能跟得上？”
    何雨柱脸色一僵。
    像是热钢被兜头一浇，凉了。他的嘴角抽了抽，目光从李怀德脸上移开，落在自己被子上，半天没吭声。
    文化知识。
    这四个字像一块石头，沉甸甸地压着他。他就没读过几年书，勉强识字，写字像狗爬。做菜他在行，可让他答文化卷子，那不是要他的命吗？
    李怀德无语。让他考六级，还真以为自己要坑他啊。
    说完这两件事，杨为民三人就走了。杨为民走之前又拍了拍他的肩膀，说了句“好好养伤”，李怀德冲他点了点头，田得本最后看了他一眼，也走了。脚步声在走廊里渐行渐远，病房又安静下来。
    何雨柱躺在病床上，唉声叹气。
    文化啊……
    他翻了个身，腿上的伤口被扯了一下，疼得他嘶了一声。可那疼比不上心里的闹挺。他盯着天花板，脑子里开始琢磨，怎么办？找谁补课？美茹有文化，但也不多，而且她现在大着肚子，不能太累。雨水有文化，可她在上学，那不耽误人学习嘛。总不能找阎解成吧？算了吧，找阎埠贵？刚闹翻。
    这可怎么办啊。
    另一边，厂里。
    下个月举行厨师等级考试的事情，全厂皆知。广播站在午休的时候连播了三遍，喇叭挂在厂区最高的那根电线杆上，声音传遍了每一个车间、每一个角落。
    顿时，所有食堂工人摩拳擦掌。三食堂的、一食堂的、二食堂的，连小灶上的几个老师傅，都开始琢磨报名的事。
    同时，所有人也都知道了，何雨柱可以破格越级考核的事情。
    大家羡慕，但不嫉妒。都知道这是功劳换的，人家值得。打特务，挨枪子，那可不是闹着玩的。
    另一边，工厂线那边，却也流传着另一条消息。
    易中海得知这个消息时，内心很不平静。
    他是在车间的黑板报上看到通知的，上面写着“关于举行全厂职工技能大赛的通知”，下面盖着厂部的红章。他的眼睛扫到最后一行——“八级工考核同步进行”——心跳就猛地加快了。
    因为先前，厉害的八级工都调去了大西北。
    仅剩的三个，王德厚和胡红江，以及另一个。又两个被调走，一个出事。厂里没有八级工了。
    另一个的调走理由，跟王德厚一样，都是外派任务，大概率已经不可能回来。
    而为了填补八级工的空白，近期，厂里打算增加一场八级工考核。选几个厉害的，升成八级工，给厂子撑脸面。
    为了让这场考试显得不那么突兀，干脆直接举行全场技能考核，跟厨师考核同一时间进行。
    也就是说，他，易中海，升八级工的时间，提前到了。
    想到这些，他的心脏就怦怦跳。
    他表面上不动声色，把黑板报上的通知又看了一遍，然后转身走了。可脚步比平时快了些，走了几步又放慢了，怕被人看出来。
    他心里清楚，这场考核和以往的其他考核都不一样。只因为这是有目的地选八级工。上面隐约透露，会网开一面。只要不太差，就过了。
    他原本离八级还差一点的。现在，真是天大的机会，自己的日思夜想的期盼，就在眼前了。
    就在他浮想联翩的时候，一个人走过来。
    “易中海，你别嚣张，这次，我一定会考上八级工，比你强！”
    易中海抬眼。原来是张安。
    张安站在他面前，脸涨得通红，两个拳头攥着，下巴微微扬起。
    他的工装袖子上沾着机油，额头上还有汗，显然是刚从钳工台上下来。可他眼睛里有光，那种憋着一口气、不吐不快的劲儿。
    易中海面上闪过一丝不屑。这个废物，他从没看在眼里。
    “呵呵，小张。”
    易中海笑了笑。他笑得很淡，嘴角微微扬起，可那笑意没到眼底。语气里隐约有股居高临下的滋味，像是大人看小孩，像是在看一个不知道天高地厚的东西。
    “我一直跟你说，靠着关系是不能长远的。终究还是要靠自己的实力。”
    张安闻言，脸上蓦然涨红，可一时却说不出什么。他的嘴唇动了动，像是有话堵在喉咙，可被易中海那副气定神闲的样子压得吐不出来。
    易中海才施施然说：“你看你，仅仅六级工的实力，却考上了七级工。王主任一走，你就丢大脸。还想考八级？”
    他摇摇头，语气淡淡的，却像刀子一样往人心里扎。
    “就这样虚浮的水平，还想考八级？你够格吗？”
    他微微偏了偏头，目光从张安脸上滑过去，落在远处那台他刚锉完的工件上。声音不大，可在张安听来，像是被人在大庭广众之下剥了衣服。
    “八级，也不是什么人都要。”
    这话说出来，张安顿时气得脸红脖子粗。他的胸膛剧烈起伏，两个拳头攥得更紧了，指节发白。可他到底没动手，也没再说什么。半晌，才从牙缝里憋出一句——
    “易中海，你等着吧！”
    “呵呵，我等着。”
    易中海笑了，平淡地说。
    张安气愤，转身就走了。他的背影绷得死紧，回到自己的车床前，他深吸一口气，拿起锉刀，开始干活。
    他心想，这段时间，自己拼命学习，练习技术，早已经不是当初的自己了。以前有王叔照顾，他有些自视甚高，觉得工友们都不过如此。可王叔走了，才知道人情冷暖。这些时日，太艰难，看尽了易中海的脸色。易中海在车间里从来不叫他名字，就叫他“那个谁”，当着全车间的人，跟别人说“有些人靠着关系混上来的，早晚现原形”。
    他忍了。
    所以，发奋练习技术。每天早来一个小时，晚走一个小时。别人休息他练手，别人聊天他看图纸。手里的工件一个比一个精细，公差越锉越小，精度越磨越高。这会儿，又是无比专注，投入到手中的工件去了。
    锉刀划过金属表面，发出细密的沙沙声。铁屑卷着花从刀口翻出来，落在台虎钳下面的油盘里。他盯着那个工件，眼睛一眨不眨，像是要把这段时间积攒的每一口气，都锉进这块铁里。
    不远处，易中海却是走过来，站在几步外的料架旁，看着他沉浸的模样。他的胳膊抱在胸前，肩膀靠在料架上，脸上露出一丝讥讽的笑。
    努力又如何？终究没坐上这个位置，注定要沉底。
    不像自己，能接触到苏联专家的第一手技术。和他早就隔着山海、无限大的差距。你锉得再精细，能比苏联专家的图纸精细？你磨得再准，能比苏联专家的标准准？
    易中海看了一会儿，摇了摇头，转身走了。
    第二天，果然，广播播放了即将加考一场全厂技能大赛的消息。
    广播是中午播的。喇叭里先放了段《社会主义好》，然后一个女播音员的声音响起来，字正腔圆地念着通知。厂区里、车间里、食堂里、马路上，所有人都竖着耳朵听。
    厂里沸腾了。无数工人高兴，又有晋升的机会了！特别是那些之前发挥不好的，摩拳擦掌，跃跃欲试。车间里议论纷纷，中午吃饭的时候，食堂里每一张桌子都在聊这件事。
    上班时间，秦淮茹高兴地走过来，对易中海说：“师傅，您放心，这次我一定升上二级！”
    她穿着一身洗得发白的工装，袖子挽着，头发拢在帽子里。脸上带着笑，眼睛亮亮的。自从贾东旭没了之后，她很久没这么笑过了。这次技能大赛，对她来说是个机会，升上二级，一个月多几块钱，够给棒梗买几斤棒子面了。
    更重要的，可以给师傅长脸，洗刷师傅不会带徒弟的名字。
    当初，易中海是看在贾东旭的面子上，原本可以找别的天赋更高的弟子，却没有找，收了她当徒弟，可她却不争气，让师徒间险些有了矛盾。
    上一次技能考核结束后，她晋级失败，原本要等两年才有下一次机会的，可没想到厂里会下令，马上又有一次，直接省了两年的时间。
    如果这次晋级成功，自己和师傅的所有误会就能全部消除了，易中海肯定会继续照顾她家，自从何雨柱中邪，已经再也不搭理她家了，如今日子最是艰难，只能希望一大爷接济。
    想到这些，秦淮茹意志又坚定了几分，流露出更勃发的意气来。
    易中海看她这样信誓旦旦，很欣慰，也充满了期待，说：“好，淮茹，你好好发挥。”
    他点了点头，心想这个徒弟，虽然家里事多，可干活还算踏实。比起张安那个废物，强多了。
    更重要的是，以后能给自己养老。
    阎解放也过来了，看着师徒俩心里很可惜，自己只是学徒工，要三年才能转正，参加考核后成为一级工人。这次技能大赛，跟他一点关系都没有。
    又庆幸，幸好他哥也只是学徒工。他差谁都行，总不能比他哥差。阎解成跟着何雨柱，混得风生水起，顶着反特英雄的徒弟让人尊重，还能喝肉汤。他阎解放呢？跟了易中海，可到现在，手艺还没学到多少，工位也没挪过。要是阎解成这次能参加考核，而他不能，那他就真没脸回家了。
    还好。他哥也不能。
    他转身走进车间，拿起扫帚，开始扫地。学徒工，干的就是这些。可他扫着扫着，眼睛忍不住往易中海那边瞟。
    易中海站在钳工台前，正跟一个六级工说着什么，两人脸上都带着笑。阎解放不知道他们在说什么，可他能猜到。八级工，八级工。那三个字在他脑子里转来转去，转得他心里酸溜溜。
    他低下头，继续扫地。扫帚划过水泥地面，沙沙沙，沙沙沙。