落日熔金，余晖洒在刚刚铺就的水泥官道上，泛起一层冷硬的灰光。
    京郊工地的傍晚，并不安静。
    几千名流民工匠拖着沉重的步子，从工地上退下来，汗水在他们布满灰尘的脸上冲出了一道道沟壑。
    “真给红薯吃？别是骗咱们白干一天活吧？”
    “刚才我路过食堂，闻见香味了，错不了。”
    “嘿，朝廷的官儿，哪有不克扣的？能给碗稀的就不错了。”
    流民们小声嘀咕着，眼神里透着习惯性的麻木和一丝藏不住的希冀。
    工地的“食堂”其实就是一排临时搭起的草棚子，十几个大铁锅正冒着热气。
    几个穿着工部号衣的监工站在锅后面，手里拎着长柄勺，一脸横肉。
    领头的监工姓赵，是原工部的一名小吏，此时正剔着牙，斜眼看着排队的流民。
    “都给老子排好队！挤什么挤？投胎啊？”
    赵监工骂了一句，回头低声对同伙交代：“待会儿红薯发一半，剩下一半运到后山去，那边的粮商等着收呢。”
    “赵哥，皇上今天可就在附近，万一……”
    “怕个屁！皇上那是万金之躯，这会儿早回宫抱妃子去了，哪有功夫管这帮泥腿子吃什么？”
    赵监工冷哼一声，拍了拍旁边的箩筐，“把那几袋子发霉的陈米倒进去，加点水，煮成糊糊。红薯这金贵玩意儿，给他们吃纯属浪费。”
    排在最前面的老农看着碗里那勺黑乎乎、泛着酸味的米糊，愣住了。
    “大人，皇上白天说……说是给红薯吃的。”
    老农声音打着颤，干裂的手指指了指后面那筐冒着甜香味的红薯。
    赵监工眼珠子一瞪，手里的长勺重重磕在锅沿上，发出“当”的一声脆响。
    “皇上说的是红薯，可没说给多少！这米糊里也有红薯皮，不算给你吃了？”
    “可这米……都长毛了……”
    “长毛怎么了？长毛说明它有劲儿！再废话，一口也别喝，滚去干活！”
    赵监工骂骂咧咧地作势要打。
    流民们缩着脖子，原本眼里的那点亮光，瞬间熄灭了。
    果然，天底下的乌鸦一般黑。
    就在这时，一阵轻快的脚步声从草棚后方传来。
    “赵大人这理论倒是新鲜，长毛的米有劲儿，那长毛的脑袋是不是更聪明点？”
    声音不大，却像是一道惊雷，炸得赵监工浑身一哆嗦。
    朱厚照背着手，慢悠悠地从阴影里走了出来，身后跟着脸色阴沉的刘瑾和几个锦衣卫。
    “皇……皇上？”
    赵监工手里的长勺“啪嗒”一声掉进了锅里，溅起一身酸臭的米汤。
    他腿一软，扑通一声跪在地上，脑门子瞬间磕在了泥地里。
    “微臣……微臣是在替皇上省钱！这帮流民胃口大，若是全给红薯，国库怕是支撑不住啊！”
    朱厚照没理他，走到那口大铁锅前，低头闻了闻。
    那股子霉味直冲天灵盖。
    “省钱？”
    朱厚照笑了，笑得赵监工心底发毛。
    “刘瑾，朕记得今天拨给工地的红薯是按人头算的，每人两斤，对吧？”
    刘瑾咬牙切齿地回道：“回主子，一两都不少，全运过来了。”
    朱厚照点点头，突然毫无征兆地抬起脚，猛地踹在那个装满霉米糊的大铁锅上！
    “哐当！”
    数百斤重的铁锅被这一脚踹得直接翻了过去，滚烫的酸臭米汤洒了一地，浇了赵监工满头满脸。
    “啊——”
    赵监工惨叫一声，却不敢躲，只能趴在泥水里发抖。
    “朕缺你这点省下来的钱？”
    朱厚照指着那帮噤若寒蝉的流民，声音冰冷。
    “朕要的是路！要的是大明的脊梁！你克扣他们的肚子，就是断朕的路！”
    他转过头，看向刘瑾。
    “把那几筐红薯全抬出来，当场分了。还有，把朕带来的那罐子‘雪盐’拿出来。”
    流民们愣住了，呆呆地看着锦衣卫把一筐筐红薯抬上桌。
    刘瑾从怀里小心翼翼地掏出一个精致的瓷罐，打开盖子。
    夕阳下，罐子里的盐晶莹剔透，白得晃眼，像是刚落下的初雪，没有半点杂质。
    那是朱厚照刚刚从系统商城里兑换出来的顶级精盐。
    “都给朕听好了！”
    朱厚照抓起一个热腾腾的红薯，随手掰开，露出金黄软糯的内瓤。
    他捏起一撮精盐，细细地撒在红薯上面。
    “在朕的工地干活，吃的是红薯，配的是精盐！”
    “谁敢克扣一颗盐，朕就让他去泥里把自己埋了！”
    朱厚照把那个撒了盐的红薯递给刚才那个老农。
    “老人家，尝尝，咸不咸？”
    老农颤抖着接过红薯，顾不得烫，狠狠咬了一口。
    红薯的甘甜混合着精盐特有的咸鲜，在舌尖瞬间炸开。
    那种从未体验过的滋味，顺着喉咙滑进胃里，热乎乎的，让他整个人都僵住了。
    “甜……咸……好香啊！”
    老农的眼眶一下子红了，眼泪啪嗒啪嗒掉在红薯上。
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