秦牧出了旅馆正门，往东走。
    他没有去建设路的方向。城北在他右手边，建设路在城北老街深处。他往东走，是省广电大楼的方向——任何跟踪者看到他往这边走，只会以为他还在关注广电那边的事。
    走了大约八十米，他在路边一家早餐店门口停下来。店门口支着一口大锅，白色蒸汽往上冒，豆浆的味道。他要了一碗豆浆两根油条，在靠窗的位置坐下。
    窗户正对新华路。旅馆的正门在他视野的左侧边缘，能看到台阶和门口的一段人行道。
    那个抽烟的人不在了。
    秦牧咬了一口油条，目光从窗户扫过去。旅馆对面的五金店还没开门，卷帘门拉着。五金店左边有条巷子，巷口停着一辆银灰色的面包车，车窗关着，看不清里面有没有人。
    那辆车昨天不在那里。
    他喝豆浆的时候，早餐店陆续来了几个客人。一个穿蓝色工装的中年人，两个背书包的学生，一个拎菜的老太太。都是正常的早间面孔。
    秦牧吃完早餐，付了钱，继续往东走。
    走到省广电大楼西侧的十字路口，他过了马路，拐进一条商业街。商业街两边是卖服装和手机配件的小店，大多数还没开门，铁闸门半拉着，店主在里面搬货。
    他走进一家已经开门的手机配件店。
    “有没有不记名的电话卡？”
    柜台后面的小伙子抬头看了他一眼。“移动联通都有。三十一张，带五十分钟通话和两个G流量。”
    秦牧买了两张。付现金，没留任何信息。
    出了店门，他把其中一张卡装进老人机的备用卡槽——老人机是双卡的，赵铁柱给他配的时候就预留了第二个槽位。
    装好卡，他没有马上开机。
    他继续在商业街里走，速度不快不慢，像一个无所事事的外地人在闲逛。走了大约两百米，到了商业街的另一个出口。出口连着一条南北向的小路，路两边是居民楼。
    秦牧在出口处站了五秒，低头看手机屏幕——做出查地图的样子。
    余光往回扫了一遍。
    商业街里的人不多，能看到的有七八个。三个在店门口搬货的店主，两个走路的行人，一个蹲在路边吃包子的外卖骑手，还有一个——
    一个穿深灰色卫衣的男人，站在一家关门的奶茶店门前，低头看手机。
    秦牧记住了他。不是因为他做了什么可疑的动作，是因为秦牧从早餐店出来往东走的时候，在十字路口等红灯时，对面人行道上有一个穿深灰色卫衣的人也在等红灯。
    同一件衣服不算什么。同一个方向也不算什么。但同一个人在他身后两百米的位置，出现了两次，这就不是巧合。
    秦牧拐进居民区的小路，加快了步速。
    居民区的楼间距很窄，晾衣绳从两栋楼之间拉过去，被子床单挡住了部分视线。他穿过两栋楼之间的过道，从另一侧出去，到了一条平行的街道上。
    他在街边一棵行道树后面停下来，回头看。
    过道里没有人跟出来。
    秦牧等了三十秒。还是没有。
    要么是他判断失误，那个人只是恰好同路。要么对方确认了他的大致方向后没有继续跟，而是通过别的方式追踪。
    他拿出老人机，开机，插上刚买的新卡，给赵铁柱发了一条消息。
    “我可能有尾巴。暂时不去那个地方。你帮我联系蒋国平，让他把店里一个信封转交给你派人取。信封是一个女人寄存在他那里的。别说我的名字，就说是那个女人托人来拿。”
    发完他关掉老人机，把手机揣进裤兜。
    直接去建设路的方案被否掉了。如果真有人跟着，他一路走到打印店门口，等于把苏晚最后的底牌位置暴露给对方。
    他需要换一个方式。
    秦牧在街边站了一会儿，重新梳理了一下手上能动的牌。
    赵铁柱在柳河镇，到省城最快也要三个多小时。让他派人来取信封，时间上最快也是下午的事。
    沈默那边还没回消息。查贺志远的事需要时间，国安系统做背景调查不像查户口，走的是另一套程序。
    韩铮在军方那边查037的事，暂时顾不上这边。
    现在省城这里，他是一个人。
    没有后援，没有证件，身上只有一部老人机和一堆现金。
    秦牧往北走，穿过两个路口，找到一个公交站台。站台上有线路图，他看了一遍——城北老街方向有一趟12路公交。
    他没有上12路。
    他上了一辆往南开的7路公交，坐到终点站下车，然后换了一辆往西走的23路，又换了一辆往北的出租车。出租车在城北一个菜市场门口把他放下来。
    从菜市场穿过去，走了大约十分钟，他到了建设路的西头。
    建设路是一条老街，路面是翻修过的水泥路，两边是八九十年代的临街门面。卖五金的，修家电的，裁缝铺，杂货店。门牌号从西往东递增。
    秦牧没有直接往47号走。他在街口的一家杂货店门前蹲下来，假装系鞋带，同时扫了一遍整条街的情况。
    街上有正常的早间人流——买菜回来的大爷大妈，推着婴儿车的年轻妈妈，几个坐在门口下棋的老头。没有不对劲的面孔。
    他站起来，沿着街道往东走。
    37号，39号，41号。
    43号是一家卖水暖管件的，门口堆着PVC管。45号是关着门的，玻璃上贴着“旺铺招租”。
    47号。
    蒋记图文。
    店面不大，一扇玻璃门，两扇玻璃窗。透过玻璃能看到里面有两台打印机、一台复印机、一个裁纸台。柜台后面坐着一个人。
    男人，四十出头，寸头，脖子粗，坐姿很直。即使隔着玻璃窗，秦牧也能看出来——这个人的脊背挺得像用尺子量过的。工程兵出身，习惯改不掉。
    秦牧没有进去。
    他从47号门前走过，没有停步，没有侧头，继续往东走到了街尾。街尾是一个丁字路口，对面是一片正在拆迁的旧居民区，围着绿色的铁皮围挡。
    他在路口站了一分钟，确认身后没有跟踪者。
    老人机震动了。
    赵铁柱的回复。
    “收到。我让小周去，便衣，下午两点之前到。但是哥，有个情况——我刚接到镇里通知，县退役军人事务局有人来柳河镇查你的档案信息调取记录。来的人说是省厅要求的。”
    秦牧看完这条消息，把手机握紧了一下。
    省厅。
    那条凌晨四点的短信里写的就是“省退役军人事务厅审核流程”。
    有人在用退役军人事务系统这条线查他。不是随便查，是从省一级往下查，查到县里，再查到镇上。
    这不是钓鱼短信那么简单。发短信的人有真实的行政渠道，能调动省厅的名义往下压。
    秦牧把这条消息删了，重新编辑一条发出去。
    “来查的人，姓什么？”
    回复来得很快。
    “对方出示的工作证上写的是省退役军人事务厅优抚处，姓陶。但铁柱哥，我觉得不对——优抚处查档案不需要跑到镇上来。他们在系统里就能看。”
    秦牧没有回复这条。
    他站在建设路街尾的丁字路口，背后是拆迁工地的铁皮围挡，前面是那条安静的老街。蒋记图文的招牌在阳光下反着光。
    对方不只是在追踪他的位置。
    对方在他身后铺了一张网——退役军人事务系统是明线，用短信试探他的反应；实地跟踪是暗线，确认他的行动范围；同时从省厅往下走行政程序，给他的身份加压。
    三条线同时收拢。
    秦牧把老人机关机，塞进裤兜。
    他转身往回走，经过47号的时候，余光扫了一眼——蒋国平还坐在柜台后面，正在帮一个学生模样的人复印什么东西。
    店里很安全。但今天不能进去。
    他要先搞清楚那个姓陶的人是谁派来的。
    秦牧走出建设路，拐上主干道。他拦了一辆出租车。
    “火车站。”
    司机从后视镜里看了他一眼，打表起步。
    秦牧坐在后座，看着窗外往后退的街景。老人机在裤兜里贴着大腿，能感觉到它的重量。
    到火车站不是为了坐车。火车站是这座城市人流量最大的地方，监控最密但也最容易消失在人群里。他需要一个足够嘈杂的地方，打一个必须打的电话。
    出租车在火车站广场西侧停下。秦牧付了钱，下车走进广场。
    候车大厅外面的台阶上坐满了人，拖着行李箱的、蹲在地上吃泡面的、举着牌子接站的。秦牧穿过人群，走到广场东侧一排电话亭旁边。
    电话亭已经没人用了，话筒被拆掉了两个，剩下的一个上面落满灰。但电话亭的隔板还在，能挡住两侧的视线。
    秦牧站进隔板之间，开机，拨出了沈默的号码。
    这次只响了两声就接了。
    “影子，贺志远查到了吗？”
    沈默的声音比昨晚更紧：“查到了。但我现在更关心另一件事——你那条假短信的发送平台，我追到了源头。”
    “什么源头？”
    “那不是普通的群发平台。发信端口挂在一个政务系统的通信接口上。具体是哪个政务系统，我还在确认。但有一点可以告诉你——能用这个端口发信的人，不是街面上的角色。”
    秦牧的手指在电话亭隔板上轻轻敲了一下。
    “还有，”沈默的语速变快了，“贺志远的事。他跟周永胜不只是同学关系。我查到一笔转账记录，今年三月，贺志远的妻子名下一家公司收到了一笔来自临江市的款项。二百四十万。打款方的名字你猜是谁。”
    秦牧没猜。
    沈默自己说了：“方。临江市开发区管委会副主任，方。跟你那个记者拍到的是同一个人。”
    电话那头顿了一下。
    “老秦，这条链子比我以为的要长。你在省城多待两天。别乱动。等我把贺志远这条线理清楚。”
    挂了。
    秦牧收起手机，从电话亭里走出来。
    广场上的人潮和噪音把他淹没了。他站在人群中间，像任何一个等车的旅客。
    但他的目光越过人群，落在广场入口处的一辆银灰色面包车上。
    和旅馆对面巷口停的那辆，同一个牌照。