二虎带回来消息的第二天，姜米照常开门生火，案板擦干净，卤汤烧开，锅沿的香气顺着门口飘出去
铺面里跟往常一样，客人断断续续地来，三狗蹲在门口擦铜板，大牛在灶台后面添柴，四丫择完葱之后坐在灶台旁边的小凳上，手里没拿东西，就那么坐着看街面
快到巳时的时候三狗从门槛上站起来，拍拍屁股上的灰走进来，凑到姜米旁边压低声音说了一句“娘，对面那家酱货摊的老板出门了，往镇西去了，我跟着走了一段，他在镇西巷子口跟一个老头说了半天话，那老头像是卖香料的”
姜米正在切猪耳朵，刀没停
“你听清说什么了”
“隔得远没听全，但有一句他声音大了点——‘她那锅汤底颜色不对，肯定多加了什么’”
三狗说完这话自己先皱了一下眉，像是也觉得不太对劲
姜米把切好的猪耳朵码进碗里，转头看了三狗一眼
“他还说什么了”
“没了，说完这句那个老头就摆手走了，他也往回走了，我怕被他看见就先跑回来了”
姜米没再问，把碗里的猪耳朵端到案板前面继续分装
三狗蹲回门口继续擦他的铜板，过了一会儿又抬头
“娘，那人在打听咱家的卤料”
“听见了”
“你不着急”
“急什么，他打听他的，我做我的”
三狗想了想，觉得好像也是这个理，又低下头继续擦铜板
午后的街面比上午安静一些，杂货铺老板在门口打盹，对面酱货摊的生意不咸不淡的，偶尔有人过去看一眼又走了
姜米从案板后面走出来，在门口站了片刻
对面酱货摊的老板姓钱，四十出头，个子不高，围裙上沾着酱色的污渍，摊子上摆着几盆酱肉和一碟酱菜，客人不多，他坐在摊子后面的矮凳上，手里没活，目光偶尔往姜米铺面的方向扫一眼
姜米没有刻意回避他的视线，就那么站在门口看了一会儿街面，然后转身回了铺面
四丫从灶台边站起来走到她旁边，声音压得很低
“娘，刚才你站在门口的时候他一直在看你”
“我知道”
“他手里没干活，看见你出来的时候手停了一下”
姜米蹲下来把案板下面的空陶罐挪了一个位置，没接话
傍晚收摊之后一家人推着板车往回走，三狗走在前面踢着一颗小石子，踢了几步又回头
“娘，那姓钱的以前在府城给人当帮厨，后来被东家赶出来的，现在才来镇上开摊”
“你听谁说的”
“蹲墙角的时候听镇西那个老头跟他说话，他自己说的，说以前在东家后厨干了两年多，因为偷学配方的被赶出来的”
姜米的脚步没有放慢，但她把这句话记在心里了
偷学配方被赶出来，现在又开了一家跟卤味沾边的酱货摊，隔三差五来她铺面买同样的东西，从猪肝换到猪耳朵，每次都买一样，每次都只买一份
这不是来吃的
四丫走在姜米旁边，走了一段之后说了一句
“娘，他昨天来买的时候，我给他包好递过去，他接过去的时候摸了一下纸包底下，像是在感觉纸是不是湿的”
“你觉得他在看什么”
“看油渗没渗出来，渗出来说明卤汤里油多，油多说明用了什么油”
姜米没有接话，推着板车继续往前走
回到村里之后她烧了一锅水，把明天要用的卤料提前配好了，配料的时候她稍微调整了一味香料的比例，用量比之前多了一点点
她在心里过了一遍对面那个钱老板的举动和他说过的话，偷学配方被人赶出来的，来镇上开摊之后直接选了离她最近的位置，定价比她低两文，不跟客人聊天，目光一直在往她这边扫
这些特征拼在一起之后姜米心里已经有了结论
这个人不是来跟她打价格战的
他是想弄清楚她锅里到底放了什么
她蹲在灶台前面把配好的料包系好口子，放进陶罐里盖好盖子，站起来拍掉手上的料渣
四丫从灶房后门口探了半个脑袋进来
“娘，那只猫今天在灶房后门口蹲了一下午，没有走”
“它还在”
“还在，蹲在门槛旁边没有叫，有人路过的时候它抬头看了一眼，然后又低下去了”
姜米走到灶房后门口推开一条门缝往外看，那只花猫确实蹲在门槛旁边的墙根底下，尾巴圈在脚前，安安静静的
它看见姜米推门也没有动，只是眨了眨眼
姜米看了一会儿把门关上，没有赶它
四丫蹲在灶台旁边添了一根柴，火光从灶膛里透出来映在她侧脸上
“娘，那个人还会来买东西吗”
“会”
“那他还会问别的事吗”
“会，但他问不出什么”
四丫点了点头，把灶膛里的柴火拨了一下让火烧得更旺一些
姜米在灶台旁边蹲下来把明天要用的猪下水从盆里捞出来沥水
她心里没有太多起伏
钱老板要打听配方就让他打听，他隔三差五来买一份猪肝一份猪耳朵，看锅沿看油纸看颜色，这些举动她都已经看见了
但看见了归看见了，她不需要急着做什么
配方在她脑子里，不在锅里
他看多少遍也看不出来
夜风从灶房后门门缝钻进来吹了一下火苗，火苗歪了一下又立起来
四丫添完柴之后站起来拍了拍手上的灰
“娘，我去睡了”
“嗯”
四丫走到门口的时候停了一步，没有回头，只是说了一句“那个人明天还会站在门口往里面看，就像今天一样”
然后她走了
姜米蹲在灶台前面把最后一块猪下水沥好水放进盆里，站起来擦干手，吹了灶台上的灯
院子里月光铺了一地，老槐树的影子落在地上纹丝不动
她经过灶房后门口的时候没有推门去看那只猫还在不在，直接回了屋
躺下之后她在黑暗里把明天要做的活过了一遍，备料开摊收摊，跟往常一样，多出来的只有一件事——留意对面酱货摊的钱老板什么时候会再来买下一份猪肝
然后她闭上眼睛
风在外面走了一圈又回来，吹得窗纸微微鼓起又落下
院子安安静静的，灶房后门旁边那只花猫还蹲在墙根底下，没有走