天明帝国历“宸域”七年七月十五日，晨曦如碎金般穿透英德拉大陆山间的薄雾，漫过夏立克山城联邦连绵的峰峦，为青黑的山岩镀上一层朦胧的暖意。
    青黑色岩石铺就的山道蜿蜒向上，两侧散落着以粗大松木构筑的聚落。圆木立柱笔直如虬龙撑天，未加修饰的木纹在晨光中脉络清晰，不见半点精雕细琢的纹饰。
    山民们扛着农具穿梭其间，粗布衣衫沾着晨露与泥土的腥气，偶有背着原木的队伍踏过山道，厚重的脚步声在山谷间辗转回响，撞碎了晨雾的静谧。
    循着山道拾级而上，便抵达夏立克联邦的议会大厅，它如一头沉默的巨兽，盘踞在山巅的平缓处。
    大厅通体由合抱巨木榫卯拼接而成，屋顶覆盖着厚实的柏油毡，抵御着山间的风雨。
    几根粗如梁柱的木柱稳稳撑起整个穹顶，梁柱衔接处仅以铁箍紧固，没有繁复的雕花，没有华丽的纹饰，唯有原木的苍劲与铁件的冷硬，勾勒出山地部族独有的粗犷肌理。
    厅外悬挂着几盏铁制油灯，灯碗被擦拭得锃亮，在晨光中泛着冷冽的金属光泽，这是整座建筑为数不多的精细物件，透着实用至上的朴素智慧。
    踏入厅内，光线从高处窄窗斜射而入，在石板地面的缝隙间投下斑驳的光影，空气中弥漫着原木的醇厚气息与淡淡的尘埃味。
    厅内正中央，一张巨大的实木长桌如蛰伏的巨蟒静静伫立，两侧分列的木椅上，联邦各城邦、部族的首领皆正襟危坐，神色凝重。
    长桌正中的主位上，夏立克山城联邦上议会议长兼联邦议会总议长雷哈姆卡斯垂首而坐。
    他苍老的面庞如老树皮般刻满岁月的沟壑，双眼似被沉重的疲惫裹挟，微微低垂，仿佛已坠入沉睡，唯有平稳的呼吸证明他尚存意识，也让厅内本就沉凝的氛围更添几分死寂。
    “啪！”一声清脆的巨响骤然炸响，如惊雷般撕裂了厅内的死寂——一份皮质文书被狠狠摔在粗木长桌上，纸张的褶皱与木桌的纹理碰撞，发出刺耳的声响。
    掷出文书的男人身着黑色绒皮甲胄，甲片在微光中泛着暗哑的光泽，背后的黑披风如墨蝶般垂落，黑色长发随意垂落在耳边，先前佩戴的粗粝皮质手套被随手搁在桌案一侧，露出指节分明的手掌。
    他眉峰紧蹙如拧成的绳结，脸上翻涌着不加掩饰的厌恶与怒火，厉声怒斥的话语如冰雹般砸落：“该死的罗浮那人，竟妄想驱使我们出兵，替他们抵挡异大陆的强敌！连他们自己的精锐军团都吃了败仗，我们的士兵去了，不就是白白送死，做无谓的牺牲！”
    此人，正是夏立克山城联邦第三大势力德洛特城邦的执政官——威尔德洛特，一位野心与能力同样出众的政治家，亦是一位久经沙场的军事家。
    在“建立联邦、壮大夏立克族群”这一核心信念上，他与雷哈姆卡斯有着共识，但践行的路径却截然不同。
    他信奉武力的绝对力量，主张以铁与血征服那些不服管教的部族与城邦，将其力量统合、资源吞并，以此为联邦铺就一条快速崛起的铁血之路。
    面对罗浮那王国的统治枷锁，他更不屑于谈判周旋，始终高举武力反抗的旗帜。曾三次亲率夏立克健儿，直面罗浮那王国的讨伐大军，更在其中一场战役中力挫强敌，赢得了艰难的胜利。
    这份实打实的战绩，让他在联邦境内威望如日中天，被无数夏立克人视作守护族群的英雄。
    然而，现实却给了他沉重的桎梏。最具权威的总议长雷哈姆卡斯，联合联邦第二大势力瑞娜城邦的城主希尔瑞斯，形成了稳固的制衡之势，将他的极端主义政策牢牢压制。
    也正因这股制衡之力，联邦才得以在与罗浮那王国的博弈中保持微妙的平衡，避免了彻底决裂、招致灭顶之灾的厄运。
    但威尔德洛特的野心从未因制衡而熄灭，反而如暗火般愈发炽烈。他屡次联合下议会中志同道合的成员造势，试图扭转局势。
    即便始终未能真正掌控联邦的主动权，这份逐鹿之心也未曾有过半分消减，依旧在暗中积蓄力量，朝着自己的目标步步为营。
    在夏立克山城联邦与罗浮那王国正式签订藩属契约的那一刻起，他对罗浮那王国的憎恶便如藤蔓般疯狂滋长，对主张妥协的总议长雷哈姆卡斯，也多次公开表露不满。
    如今，要他遵从罗浮那王国的指令出兵援助，无异于让他向自己最鄙夷的敌人低头，这比夺走他的性命更让他难以忍受。
    “哼！这绝非你一人的意气之争！”一道清澈却带着锋芒的女声骤然响起，语气中满是对威尔德洛特的嗤之以鼻，“罗浮那王国是以宗主国之名勒令我们出兵，若执意拒绝，必遭报复。待异大陆军队与他们的战事落幕，夏立克山区便会沦为战火焦土，这等关乎族群存亡的大事，岂容你凭一己愤怒肆意决断！”
    众人闻声侧目，循声望去，说话者正是上议会议员莱斯莉·梅尔——夏立克山区中唯一平原地带“梅尔平原”的统治者，亦是梅尔城邦的女王。
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