酒过三巡，贤王喝得脸颊发红，忽然状似无意地开口：
    “秦侯，我前几日听人说，左军都督府里的几个参将，暗地里已经递了帖子想去靖王门下当差。你是左军都督，又是军中老资历，就眼睁睁看着底下的人被挖走？”
    秦昭手里的酒杯顿了顿，抬眼看向他，眼神清明得半分醉意都没有。
    “王爷说笑了。左军都督府所有将官的任免，全是陛下亲自批的，臣只有举荐之权，没有定夺之能。底下的人想去哪里，全凭他们自己的本事，臣管不着，也不想管。”
    这话直接把贤王递过来的挑拨轻轻挡了回去。
    贤王看着滴水不漏的秦昭，知道今日是无论如何都撬不开他的嘴了，又喝了两杯酒，便起身告辞。
    秦昭亲自把他送到庄子门口，看着贤王的马车扬尘而去，脸上的笑意才彻底冷下来。
    他转身回到后院，推开暖阁的门，看见江莞莞正靠在榻上等他，桌上还温着一碗醒酒汤。
    “人送走了？没难为你吧？”
    江莞莞起身扶他坐下，把醒酒汤递到他手里。
    秦昭喝了一口热汤，暖意在胃里散开。
    他皱着眉摇头：“没难为我，可也够麻烦的。他今日明着跟我摊牌，许了我铁帽子王，想拉我站他那边，被我推回去了。今日算是暂时应付过去了，可贤王这个人向来心胸狭隘，今日碰了钉子，绝不会善罢甘休。”
    江莞莞坐在他身边，指尖轻轻揉了揉他紧绷的眉心。
    “我早就料到会有这么一天。你想想，你如今大权在握，又是兼着好几份差事，不管哪位皇子争储，第一个想拉拢的人肯定是你。咱们躲到这庄子上来，看似避开了朝堂，可只要你秦昭的名头还在，这麻烦就永远躲不开。”
    她顿了顿，伸手抚上自己的小腹，眼神里带着几分清醒的通透。
    “如今我又怀了孩子，咱们更不能卷进储位之争里。陛下最忌惮的，就是边将和皇子私相勾结。你今日直接婉拒贤王，做得很对，可光婉拒还不够，咱们得让陛下清清楚楚地知道，你从来没有站队的心思。”
    秦昭抬眼看她，眼底带着几分诧异：“你有主意？”
    江莞莞笑了笑，凑到他耳边低声说了几句。
    秦昭的眼睛越听越亮，最后忍不住伸手弹了弹她的鼻尖：“我怎么娶了你这么个鬼灵精，这主意绝了，既不得罪皇子，又能让陛下彻底放心。”
    第二日一早，秦昭没跟任何人打招呼，骑了匹马直接回了京城。
    他没去任何官员的府邸，连自己侯府的正门都没进，直接从侧门进了府，取了当年明盛帝赐给他的那柄随身佩剑，转身就进了宫。
    御书房里，明盛帝正看着手里的奏折，听见太监通传秦昭求见，抬了抬眼皮，脸上露出几分意外。
    他本以为秦昭在庄子上躲着，至少这一个月不会踏回京城半步。
    “让他进来。”
    秦昭走进御书房，没等明盛帝开口，直接“扑通”一声跪在地上，双手把那柄先帝亲赐的佩剑高高举过头顶。
    “陛下，臣昨日在西山庄子上，贤王突然带着厚礼前去探望，席间跟臣说，只要臣肯站在他这边，日后便许臣世袭罔替的铁帽子王。
    臣深受陛下隆恩，绝不敢参与储位之争，可臣如今领着左军都督府同知一职，还兼着其它的差事，难免会让旁人误会臣有二心。
    今日臣特意回京，把先帝赐的这柄剑送回宫中，这一个月休养期间，北境的军务全由副将代为处理，臣绝不插手半分。若陛下有需要，臣可以随时返回北境！
    臣只求陛下能容臣安安稳稳休养这一个月，等臣身子养好了，再回都督府当差，为陛下镇守北境。”
    明盛帝握着朱笔的手顿住了。
    他盯着跪在地上的秦昭，看了好半天，忽然大笑起来，从御案后面走下来，亲手把秦昭扶起来，拍了拍他的肩膀：
    “秦昭啊秦昭，你倒是个明白人。朕就知道，你是朕一手提拔起来的纯臣，绝不会跟那些皇子搅和在一起。这剑你拿回去，朕信得过你。往后不管谁再去庄子上骚扰你，你直接派人绑了送进宫来，朕给你做主。”
    秦昭再三推辞，最后明盛帝干脆下了一道明旨，直接派人送去西山梧桐庄，昭告京中所有官员：
    定北侯秦昭奉旨休养，任何人不得无故前去打扰，违者以逾越论处。
    这道旨意一下，整个京城都震动了。
    贤王收到消息的时候，手里的茶杯直接摔在了地上。
    他才反应过来，自己去庄子上拉拢秦昭，反倒帮了秦昭一个大忙，让他在明盛帝面前彻底表了忠心。
    靖王原本也打算挑个日子去西山探望秦昭，收到这道旨意，立刻就打消了念头，再也不敢往庄子上递帖子。
    秦昭拿着明盛帝的手谕回到庄子上的时候，江莞莞正坐在窗边给肚子里的孩子做小衣裳。
    看见他进来，手里还捧着明黄色的明旨，就知道事情成了。
    “陛下彻底放心了？”
    “嗯。”
    秦昭走过去坐在她身边，拿起她手里那半件小小的婴儿衣裳，针脚细密，软乎乎的，看得他心里一片暖。
    “往后没人敢再来咱们这庄子上骚扰了，咱们能踏踏实实把这一个月的清净日子过完。”
    可他们谁都没想到，侯府里的后院，偏偏在这个节骨眼上出了乱子。
    留在府里打理内院日常的兰姨娘，这些年在府里一直安分守己，平日里连大门都很少出。
    可前些日子江莞莞带着老夫人去庄子上，府里的事全交给孙嬷嬷打理，兰姨娘却突然动了心思。
    兰姨娘上一次就曾做过越线之事，只是当时看在她为秦昭生了一个女儿的份上，而且多年来也算安分，所以并没有对她有太重的惩罚。
    可这一次，她又动了。
    她身边的贴身丫鬟偷偷从外面递进来消息，说当初就是贤王身边的人找到了她的族亲。
    事关整个秦家，甚至是九族之事，秦昭和江莞莞又怎么可能会毫无防备？