第二日，刘绰是被船身轻轻晃醒的。
    宿醉后的脑袋像被人塞了一团湿棉花，太阳穴突突地跳。
    她睁开眼，入目是船舱顶上一方素色帐幔，只觉得嘴里还残留着昨夜火锅的菌菇香气和葡萄酒的甜涩。
    顾若兰横在对面榻上，一条胳膊耷拉在榻沿，嘴里含糊不清地嘟囔着什么“红尘多可笑，痴情最无聊”，显然还在梦里跟歌词较劲。
    刘绰撑着坐起来，正要叫蔷薇端醒酒汤来，便听见舱外传来一阵压低了嗓子的喧哗。
    “郡主醒了没有？”
    “嘘！小声些！昨夜郡主和顾九娘子唱到三更才歇下……”
    “可是……可是外头已经来了好几拨人了，都堵在码头上呢！”
    “什么？”
    “菡萏姑娘，您自己瞧瞧去，运河上密密麻麻的，全是小船！”
    刘绰揉了揉太阳穴，披衣起身，推开舱门。
    晨光铺在河面上，碎金一般晃眼。她眯着眼往码头方向一看，愣住了。
    运河上，大大小小的船只沿着河岸排开，乌篷的、平底的、双桅的，首尾相接，一眼望不到头。
    船身上无一例外都漆着两个朱红大字——“惠民”。
    不会都跟她的惠民盐号有关吧？
    这些船没有旗号仪仗，可每一条船的船头都整整齐齐地摆着东西。
    一筐筐用油纸包好的不明物品，一坛坛封了黄泥的是自酿酒么？
    还有成捆的干菌子、风鸡、腊肉、蜜饯、柿饼。
    更有甚者，将整只腌好的火腿用红绸系了，高高挂在船桅上，风一吹晃晃悠悠，像一面面古怪的旌旗。
    “菡萏，怎么回事？”
    外头预备伺候梳洗的人立刻推门而入。
    菡萏边帮她梳头，边回报道：“最前头的是沿岸惠民盐号的掌柜们，郡主之前不是特地将咱们这次的行程放了消息出去么？如今他们做着合法的生意，家里盖了房，子弟读了书，有的还在地方上捐建了义仓，跟着郡主混，连县令见了都要拱手称一声“掌柜”。知道您要路过，可不就赶着来孝敬？”
    “大意了！”刘绰有些头疼了，“我原本是想着借沿岸官府和文人学子的嘴，给若兰打造人设的，不曾想，倒惊扰了他们。”
    蔷薇笑道：“他们跟了一路了，估计要一直跟到扬州码头去。从前，除了逢年过节，百姓们哪舍得正经吃盐？如今，过上了好日子，可不就想着郡主您么？奴婢瞧得清楚，岸上还有百姓给您摆供桌呢！社戏也没这个热闹呢。”
    “好吧，总不好真叫他们一路跟到扬州去，停一下船，我出去看看。”
    靠得最近的大船上站着一个领头的中年汉子，身形粗壮，穿着一身洗得发白却干干净净的靛蓝短褐，腰间系着一条簇新的红绸带。
    他身后跟着七八个同样打扮的汉子，一个个搓着手，既兴奋又局促地往官船这边张望。
    “郡主！是郡主出来了！”有人眼尖，喊了一嗓子。
    那中年汉子立刻快步上前，恭恭敬敬地跪下，声音洪亮：“小人惠民盐号扬州分号掌柜赵大柱，携运河沿线三十六家分号，恭迎郡主！小人等听闻郡主北上回京，特来孝敬！东西粗陋，都是沿河各地的土产，万望郡主笑纳！”
    说罢，他重重磕了三个头。
    后头那七八个汉子也跟着跪了一片。
    刘绰扶着船舷，看着这阵仗，忽然笑了。
    “赵掌柜，”刘绰扬声笑道，“你这一大早的，把运河都堵了，是不想让我走了？”
    赵大柱抬头，见郡主脸上带着笑，胆子便大了几分，咧嘴道：“郡主说笑了！小人们哪敢堵郡主的路？就是……就是想着郡主给了大伙儿一条活路，带大伙儿过上了日子，如今郡主从咱们的地盘过，小人们要是不来磕个头、送点心意，回去要被婆娘骂没良心的！”
    后头一个年轻些的汉子忍不住插嘴：“是啊，如今家里都有条件送孩子进学堂读书了。郡主这份恩情，子子孙孙都不能忘！”
    刘绰看着这一张张被河风吹得黝黑粗糙却笑得憨厚的脸，心头一暖。可她长途行船，本身就带了很多吃食上路，补给路线也都定好了，哪能收这么多东西。
    “行了，心意我都收到了，可东西这么多，我哪收得下？这样吧，你们每艘船上，我只要一样东西，生鲜果蔬菜最好了。你派几个人把东西搬上后面的货船，别堵着运河了。剩下的你们都带回去——”她顿了顿，“分给家里的孩子们，不管男女，让他们都吃顿好的。自家吃不了的，就送给邻里相亲。”
    赵大柱一愣，随即眼眶红了，重重叩首：“郡主大恩！小人代三十六家分号的兄弟们，谢郡主！”
    运河上顿时炸开了锅，那些船上的汉子们纷纷跪倒，此起彼伏地喊着“谢郡主”。
    顾若兰不知何时也出了舱，倚在门框上，手里捧着一碗醒酒汤，眯着眼看了半天，感慨道：“绰姐姐，这些盐贩子，可太有人味儿了。不行，这些东西上船，定然也会进到我的肚子里不少。刚听说，你惠民盐号里这些员工在供孩子读书。我没别的可送的，就送书吧。”
    “好！”刘绰也不反驳，这年头书贵，她本来只想让那些官员和读书人传顾若兰的口碑，毕竟在京城那些人眼里，这些人的话才有分量。
    她知道若兰这是想还她的人情，却也正好能让老百姓记住顾九娘子的好不是？
    顾若兰回船舱，摆开纸笔，刷刷刷写下一沓写有‘开蒙’字样的信笺，又在字上盖了自己的印。
    交给菡萏后，才对着往船上送东西的乡亲们道：“东西不白收，所有送了礼物的乡亲离开时都领一张条子，可去最近的兰台书肆免费领取一百套孩子开蒙要用的书。这是郡主送你们的回礼！”
    赵大柱等人惶恐不已，“这怎么使得？某等是来孝敬郡主的，怎能再从郡主这拿好处？”
    “是啊，折煞小的们了！”
    刘绰赶忙介绍道：“这位是兰台书肆的东家，顾九娘子。这些开蒙读物，是她送的。你们记住顾九娘子的好就是，我可是个脸皮厚的，若不是船上装不下，恨不能把你们送来的东西都收下！”
    众人被她逗得哄笑起来，心里也松快了不少。
    一个个又对着顾若兰跪地道谢。
    他们送来的东西才值几个钱，就算只是开蒙读物，可一百套书有多贵他们还是知道的。
    都说物以类聚，人以群分。
    这位顾九娘子可真真是个大善人，不愧是郡主娘娘的好友。
    道谢的话音未落，运河更远处传来一阵锣声。
    众人循声望去，只见一支船队正从上游缓缓驶来。
    船头挂着官府的旗号，是常州、润州、扬州沿线的州县官员。
    为首的一条官船上，站着一个穿绿袍的中年官员，远远便拱手作揖。
    “镇国郡主！下官常州司马赵从简，特来拜见！”
    后头几条船上也陆续有人冒头，不是县尊就是县丞、县尉的。
    此起彼伏，像池塘里被惊动的蛙。
    从前她从运河经过时，为了避免麻烦，都是最大程度地低调行事。
    哪怕船靠岸，也顶多就是互相遥遥一揖，各走各的。
    可如今，彭城县尊秦焕高升的事，早就在运河沿线传开了。
    谁不知道秦焕是镇国郡主的人？
    一个寒门出身的县令，多年在位子上没挪过窝，被郡主看中，如今已是登州长史。
    这样的榜样在前面摆着，哪个地方官不想在郡主面前露个脸？
    更何况，这次还是郡主自己放出了风声。
    刘绰端着醒酒汤，靠在船舷上，故作惊讶地看着那一张张殷勤的脸。
    “诸位大人怎么过来了？”
    赵从简深深一揖：“郡主！下官等备了些薄礼，都是本州的土产，绝不敢逾制，只求郡主赏脸收下。又听闻有不少民船尾随，担忧郡主安危，这才急急赶了过来。”
    “无事，他们也是来给我送土产的。”
    赵从简看了一会儿哪有什么不明白的，郡主这是收下了百姓的礼。
    忙恭敬道：“下官等还想请郡主在常州稍作停留，本地乡绅父老，久仰郡主威名，都想聆听郡主教诲——”