萧承瑞又问了几句关于山谷的具体位置和地形的问题。
    黄姓男人凭着记忆描述了一番。
    他们的地图没有标注那个位置，不过根据黄姓男人所说的方向，那片山谷在老林子正南方向，距离大概三四十公里。
    跟老林子差不多在一个纬度上。
    从医疗室出来之后，萧承瑞站在门口台阶上没有马上走。
    他看着远处南边的天空，那片天空灰蒙蒙的，看不出什么异常，但黄姓男人描述的那些光柱一直在他的脑子里转。
    老林子里的信号塔，还有南边山谷里出现的光柱。
    这些东西加在一起，让他觉得那片区域有大量旧时代设施还在运转着。
    而使用这些设施的人，目的不明。
    “侦察行动要加快了。”萧承瑞说，“林子里的人和那些光柱可能有关联。我们得尽快搞清楚他们是想干什么。”
    沈星遥点头，没有说话，两人心中想着事往自己房间走去。
    ……
    凌晨三点时，天还是全黑的，萧承瑞出门的时候，院子里已经站了五个人。
    沈星遥背着狙击枪站在门廊下面，旁边是周兰，她背上背着一个帆布包，包里装着的是那台接收机和几块备用电池。
    另外三人是宋思源从侦察队调过来的老手，领头的人叫赵大勇，四十来岁。
    他长得矮壮结实的，脸上有一道从眉骨一直延伸到嘴角的旧伤疤。
    他在灾变前是林业站的护林员，对老林子一带的地形熟悉得像自己家后院。
    宋思源站在台阶上，把一份手绘路线图递给萧承瑞。
    图上线条画得很细，标注了从起源城出发，到老林子外围的路线，中间有几个关键的转弯点和参考物都标出来了。
    “从南门出去往东南方向走，穿过一片丘陵地就能上旧公路。”
    “旧公路往南走大约二十公里会经过一座废弃的加油站，从加油站往东有一条土路直通林子外围的侦察点。”
    宋思源在图上划拉了一遍：“行程大概四十公里，开车差不多一个多小时。”
    萧承瑞把图给收好，随后六人上了一辆越野车。
    车子出门时司机问他要不要开灯，萧承瑞说不用，车灯关着出去就行。
    司机是赵大勇，他在黑暗中凭着记忆打方向，车子一直朝东南方向驶去。
    天色黑得什么都看不见，外面偶尔会闪过的几盏反光。
    那是变异体的眼睛。
    沈星遥坐在后排靠窗的位置，狙击枪横放在膝盖上，枪口朝外。
    周兰坐在旁边，她把接收机的天线从车顶伸出去，戴上耳机开始监听。
    车里没人说话，只有发动机的低沉轰鸣和车轮碾过碎石的沙沙声。
    车子开了大约四十分钟后，赵大勇把车停在一片矮丘后面。
    他指着前方。
    “前面就是旧公路了，往前两公里有个岔路口，往东有条去老林子的土路。”
    “我们把车停在这儿，步行过去会比较安全，林子外围的侦察点离土路尽头还有一公里多，走过去大概二十分钟。”
    他们各自背好装备从车上下来。
    赵大勇走在队伍最前面带路，另一个叫孙明的侦察队员断后。
    萧承瑞走在中间偏前的位置。
    沈星遥跟在他身后两步远的地方，枪端在手里，保险打开着。
    周兰走在队伍中间，边走边听着接收机里传来的信号。
    天边开始出现一线光。
    快要天亮了。
    六人走了大约二十分钟，路边的树从稀稀拉拉的枯树变成了成片的林子。
    那些枯死的树木又高又密，树干光秃秃的指向天空，枝干扭曲交错着，几乎遮蔽了他们头顶的天光。
    地面上覆盖着一层厚厚的腐叶，和干枯的藤蔓，脚踩上去软软的，偶尔还会有虫子从他们脚底下窜过去。
    赵大勇在一棵巨大的树前停下。
    树的根部有一个用枯枝和藤蔓搭成的简易掩体，里面铺着一块防潮布，上面放着两个空罐头盒和一个用过的弹匣。
    这是侦察队之前蹲守的位置。
    “到了。”赵大勇蹲下身，伸手指向前方说道，“从这儿往林子里走大约两公里，就是信号塔的基座了。”
    “不过这段路不好走，地面上的藤蔓又密又厚，有些地方得用刀开路。”
    “林子里的变异体也不少，我之前蹲了三天，每天晚上都能听到里面有东西在活动的声音，但都没看到实体。”
    萧承瑞站在掩体旁边朝林子里看，里面一片昏暗，树干和藤蔓交织成一道天然的屏障，视线最多只能穿透十来米。
    他掏出夜视仪朝里面扫了一圈，镜片里能看到林子深处有几个模糊的热源在缓慢移动，距离太远分辨不出是什么。
    “周兰，信号方向怎么样？”他问。
    周兰摘下耳机，指着林子深处说：“信号很强，方向正前偏左大概十度。”
    “距离估算在一公里到一公里半之间，发射源没有移动。”
    萧承瑞点头，转身对队伍说：“从现在开始大家都不要说话，用手势联络。”
    “赵大勇在前面开路，孙明断后，星遥在中间观察，周兰跟着我走。”
    “遇到变异体能避就避，不能避就安静的就地解决，不要弄出大动静。”
    六人排成一列纵队。
    赵大勇抽出短刀，在最前面砍开挡路的藤蔓，孙明在后面跟着把脚印扫掉。
    队伍慢慢朝林子里推进。
    他们走了大约十分钟，脚下的地面变得越来越软，腐叶层的下面有积水，踩上去会发出一连串噗嗤噗嗤的响声。
    周围有股浓烈的腐臭味，是植物腐烂后长期堆积发酵的味道。
    前面的赵大勇忽然停住脚步，他举起拳头示意全队停下。
    萧承瑞凑过去看。
    前方大约二十米处，有一团黑乎乎的东西盘在一棵枯树的树根下面。
    那东西有人的腰那么粗，表面覆盖着暗褐色的鳞片，身上盘了好几圈，头部埋在身体中间没有露出来。
    是一条变异蟒蛇。
    体型比普通的蟒蛇大了一圈，身上那股腥味隔着二十米都能闻到。
    它盘在那里一动不动，像是在消化食物或者是在休眠。
    萧承瑞示意队伍从左边绕过去。
    六人轻手轻脚的从蟒蛇旁边二十米外的地方绕过，脚下尽量不发出声响。
    那条蟒蛇始终没有动，头部埋在身体里没有抬起来。
    绕过去之后他们大概又走了五分钟左右，前面的赵大勇再次停住了。
    他蹲到一丛枯死的灌木后面，朝前指了指，萧承瑞透过缝隙往前看去。
    前方的树木变得比之前的稀疏了一些，露出一片比较空旷的地带。
    空地正中央立着一座铁塔，塔身锈迹斑斑，爬满了藤蔓，整体的结构看着没有倒塌。
    塔的高度大概在五六十米左右，顶端部分有个航空警示灯，每隔几秒就会闪一次红光。
    塔身下方有一座低矮的建筑，墙面很厚，门框被用钢条给加固过。
    建筑周围的地面上有新鲜的脚印和车辙印，还有几个空的塑料水桶和木箱子散落在门口。
    基座旁边停着一辆小型履带车，车斗里装着个用帆布盖着的东西。
    履带车的车身上是灰色的涂装，跟周兰他们车队车辆涂装很接近，但磨损程度更严重。
    在建筑的门口有两个人坐在折叠椅上，他们穿着灰绿色的工装，手中都端着枪。
    他们一个面朝东，一个面朝西，交叉警戒着建筑前方的空地和塔基周围。
    萧承瑞蹲在灌木丛后面仔细观察着。
    那两人的站姿很标准，他们每隔一段时间就会转头扫视一圈周围，动作规律而专业。
    建筑里面隐约有暖黄色的灯光透出来，从这点能猜出这里是有电源的。
    那座信号塔虽然锈得厉害，但顶端警示灯还在正常工作，塔底肯定有配套的供电设备。
    萧承瑞回头看周兰，她摘下一只耳机，凑近前低声说了三个字。
    “还在发。”
    萧承瑞颔首，他用手势示意全队后撤到一个更隐蔽的位置，等躲藏好之后他掏出了笔记本，然后快速把眼前的画面给画了下来。
    画完之后他把本子收了起来，打了个手势，意思是准备撤离。
    就在他们开始后撤的时候，林子深处突然传来低沉而有节奏的震动声。
    是从地面传来的。
    那震动跟秦昭之前描述的红泥沟沟底传来的震动很像，沉闷而有规律，一波一波的涌过来。
    萧承瑞停下脚步，蹲在腐叶上感受了一下。
    震动来自林子更深处，方向偏南，跟他们监测到的信号源位置不在同一个地方。
    周兰也蹲下，把接收机灵敏度调到最高，然后她脸色微变，把耳机递给了萧承瑞。
    萧承瑞戴上耳机。
    他听到里面除了稳定的低频信号之外，还混着另外一种声音。
    那声音很低很低，像一台巨大的机器在地下深处运转，轰隆隆的，间隔很长时间才循环一次。
    萧承瑞把耳机还给了周兰，随后用手势示意全队加快撤离速度。
    六人沿着来时的路线快速往回走，脚步比来的时候快了很多。
    一路上赵大勇和孙明在前面轮流开路，沈星遥在后半段压阵，所有人都保持着最高的警惕。
    走出林子的时候，天已经亮了。
    他们回到矮丘后面的越野车旁边，萧承瑞拉开车门坐进副驾驶座，其他人也陆续上了车。