荒星之上，那截断剑沉默了三日。
    三日里，风沙一层层掩埋剑柄，又被某种无形的力量推开。银蓝色的光丝在剑身深处明明灭灭，像一根随时会断的弦。没有人注意到这颗无名荒星，九族的强者此刻都在舔舐伤口，人族的无数新帝正在庆贺天锁破碎，而时间长河已经恢复了平静。
    第四日，剑柄忽然嗡鸣了一声。很轻，像一声叹息。
    荒星的天空裂开一道细缝，一只灰白色的手从缝隙中探出，两指捏住那截剑柄，轻轻一提。剑柄被拔起，带出三尺岩石碎片，银蓝色的光丝在指尖挣扎了一下，旋即黯淡。
    那只手缩回缝隙中，天空合拢。荒星重新陷入死寂。
    林奕的意识在黑暗中漂流了不知多久。他感觉自己像一滴水落入大海，被无数股洪流裹挟着，向不知名的方向涌去。他看不见，听不见，只有一缕微弱的触觉，来自丹田深处那颗近乎枯竭的时空太极核心。它还在转，慢得像濒死的老人，但确实还在转。
    然后他感觉到剑柄被拔起。
    那一瞬间，一股巨大的牵引力从外界传来，像一只手抓住了他的魂魄，要把他从海水中拽出来。他挣扎了一下，发现自己的“身体”已经不在——他只剩下一缕残魂，附着在剑柄上，连意识都残缺不全。他想不起自己是谁，只记得一个念头：那个“之”字，被收走了。
    那是他的道。他以肉身化为时空，将毕生法则凝成一个“之”字，打碎天锁。那个字里有他的血肉，有他的意志，有他对秩序大圆满的全部领悟。现在那个字被人抽走，像一棵树的根被拔起，他这棵残躯，正在迅速枯萎。
    他必须拿回来。这个念头像一根钉子，钉在他仅存的意识里。他咬着这口气，跟着那股牵引力，逆着黑暗漂流。
    不知过了多久，黑暗渐渐有了颜色。那是宫阙的灰黑色，一种他不认识的材质，却让他莫名心悸。他感觉自己的残魂被扔在一处冰冷的石台上，像一条被捞上岸的鱼，再无半分力气。
    然后一个声音响起：“意识还在，命硬。”
    林奕用尽全力睁开眼——他没有眼睛，但他感知到面前站着一道模糊的身影。头戴皇冠，灰白长袍，面容隐在薄雾中，只有一双眼睛像枯井一样注视着他。那双眼睛没有任何情绪，像在看一块石头。
    “你收了我的‘之’字。”林奕的声音沙哑，像从喉咙深处挤出的沙砾。他发现自己能说话了，虽然他没有嘴。
    “是。”老者没有否认，“你那一手，不该消散在天地间。我收起来，自有用处。”
    “还我。”林奕说。他没有威胁的力气，只是平静地陈述。
    老者没有回答。他转身，走向宫阙深处。林奕的残魂被一股无形力量牵引着，跟在老者身后。他看见宫阙内壁上刻满了壁画，一幅接一幅，从远古到今，从荒芜到繁华，从尸山血海到星河灿烂。他看见其中一幅壁画上，画着一个与他一模一样的身影，站在时间长河中，手持长剑。壁画的角落，画着一个头戴皇冠的人影，正在注视着那个身影。
    “你从诡域踏出的第一步，”老者边走边说，“我就看着。你捡起那枚断指，你写下那个‘生’字，你炼化生存手册，你打破天锁——每一步，都在我的推演之中。”
    “直到你挥出‘之’字。”老者停下脚步，回头看他，“那一手，不在推演之内。你走出了一条我算不到的路。所以我把它收回来，不是要夺你的道，是要看清你究竟走出了什么。”
    林奕沉默片刻，问：“你是谁？”
    老者没有回答。他推开一扇门，门后是一片浩瀚的虚无，虚无中悬浮着一枚银蓝色的光字。那个“之”字静静悬在那里，像一颗星辰，散发着柔和而深邃的光芒。字迹边缘，隐约能看到细密的纹理，那些纹理正在自行生长，像一株活着的藤蔓。
    “你的道在自行演化。”老者说，“它已经脱离了你的掌控，正在长成一种全新的秩序。如果放任它在天地间飘荡，它会吞噬一切法则，最终变成一种无人能控的存在。所以我收了它。”
    “你打算拿它做什么？”
    “炼化它，补全我缺的那一环。”老者说，“这枚‘之’字，恰好是我缺失的那一笔。”
    林奕的心沉了下去。他残魂中的力量已经所剩无几，他连站都站不稳，面前这个深不可测的老者，他根本没有对抗的可能。但他还是开口了，声音平静：“你炼化它，我就彻底消失了。”
    “是。”
    “所以我不能让你炼。”
    老者看着他，没有动怒，甚至没有波澜：“你拿什么拦我？”
    林奕沉默了。他确实拿不出任何东西。他的身体没了，天道剑断了，净土世界在沉睡，时空法则被抽走大半，他只剩一缕残魂，连一个凡人都伤不了。
    但就在他沉默的瞬间，丹田深处那颗几乎枯竭的时空太极核心，忽然轻轻跳动了一下。像一颗将死的心脏，被什么力量唤醒了一瞬。他感觉到一股极微弱但极熟悉的力量，从不知名的远方涌来，像千万条细流汇入干涸的河床。
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