崇祯四年的腊月，鲁省上空弥漫着一种挥之不去的气味。血肉焦糊与木料焚毁混杂在一起，甜腥中夹着焦苦，顺风能送出十几里地。从吴桥往南的官道上，隔不远就能看见倒毙的尸体。穿着破棉袄的百姓、号衣沾满泥浆的兵士、面目扭曲的士绅——各色人等横陈路边，乌鸦成群落在枯树上，人走近了也不惊飞，只鼓着黑豆似的眼珠冷冷地盯着。
    路过的村庄十有七八已烧成白地，断壁残垣间偶有一缕青烟升起，分不清是余烬未灭，还是废墟里有人用最后几根柴火熬一锅树皮汤。逃难的人三三两两往南走，面色蜡黄，步履虚浮。有人怀里抱着冻死的婴儿也不肯撒手，就那么抱着走了好几天。
    叛军的营地与这惨象形成刺目对照。腊月初打下陵县之后的大营，与半个月前吴桥城外那个破败窝棚已全然不同。帐篷换成了新的——有的干脆是从县衙拆来的锦缎帷帐，花花绿绿地支了一地，远看像个戏台班子。篝火彻夜不灭，火上烤着整扇猪肉，旁边滚着抢来的酒坛。士兵们脸上不再是冻饿交迫的青灰色，酒后的红光从皮肤底下透出来，可那红光底下压着另一种东西，说不上来是什么，看着让人心里发毛。
    有人腰里挂了三四个钱袋，走起路来叮当乱响；有人十根指头戴了八个戒指，金银摞在一起；有人搂着抢来的女人在火堆旁划拳喝酒，女人脸上青一块紫一块，眼神空荡荡的，不知在看什么。笑声从营地各处传来，在冬夜里听着比哭声还瘆人。
    孔有德站在自己帐门口看着这一切，肩上搭着抢来的狐皮大氅。他望了许久，转身回帐，把帘子捂严实了，却还是挡不住外头的动静。
    案上铺着一张地图，几个圈标着临邑、陵县、商河、青城，旁边注着日期。短短几天连下四城，仗打得顺当，该高兴才对。可孔有德心里那股不安越胀越大，像吞了个冰疙瘩化不开。他坐下来，盯着跳动的烛火，忽然想起半个月前的事——那时帐里帐外全是饿得脸发青的人，现在呢？人人脸上有肉了，可那种肉像是吃人的肉。
    帐帘一掀，李九成大踏步进来，后面跟着他儿子李应元。李九成穿着缴获的暗红战袍，腰带上挂一柄镶玉匕首，进来也不行礼，往右手边的椅子上一坐，翘起二郎腿。
    “大哥，想什么呢？”
    孔有德从地图上抬起眼：“九成，如今连下四城，动静够大了。我想着是不是该派人送封信给孙巡抚——”
    李九成嘴角一扯：“送信？说什么？”
    “就说咱们愿意归顺，只要朝廷发下粮饷犒军——”
    李九成没等他说完便笑了，那笑声短促，像刀划在冻肉上。他站起来走到帐中，看着孔有德，声音不大，却满帐都听得见：“大哥，归顺？归顺回去干什么？继续饿着肚子替那些狗官卖命？继续让人骑在头上拉屎？”他转身朝帐外扬了扬下巴，“你听听，外头那些弟兄们在干什么？喝酒、吃肉、搂着娘们睡热炕。这时候你跟人说归顺？”
    “可咱们不能一直这么下去——”
    “怎么不能？”李九成走回来，俯身两手撑在案沿，凑近了盯着孔有德的眼睛，“大哥，弟兄们都饿了多少年了？现在手里刚见了血、尝了甜头，你让他们收手？你出去问问，谁答应？”
    帐帘又掀了一下，几个中下级军官走了进来。有个姓张的把总，有个姓刘的哨长，都是东江镇的老底子。他们站在李九成身后，目光落在孔有德身上，可那目光里头的成分，孔有德看得明白——他们等的是李九成的话，不是他的。
    孔有德张了张嘴，嗓子眼里像塞了团棉花。
    李九成直起身来，拍了拍他肩膀：“大哥，你就是心太软。这事你别操心了，让弟兄们再快活几天，打出个更大的局面来。到时候是降是反，朝廷那边都得拿咱们当回事。”
    他说完转身走了，李应元和那几个军官跟在后头。帐帘落下来，晃了好几下才停住。
    孔有德一个人在帐里坐了很久，炭火灭了也没察觉。
    他忽然想起毛文龙。那年在皮岛，毛帅当着他和几个将领的面说：咱们东江镇的人，除了自己手里这把刀，谁也信不得。他当时觉得这话太狠，如今想来，毛帅是对的。他又想起孙元化——孙巡抚是个好人，懂体恤下属，可这世道好人没用。朝廷里那些文官要的是能打仗又听话的狗，他孔有德既不甘心当狗，又没本事当狼，不上不下地卡在半道，眼睁睁看着自己被人推着往悬崖边上走。
    牛大——他忽然记起这个名字。那个被插了箭的兵，跪在地上咬着牙一声没吭。牛大看他的眼神，跟今晚张把总、刘哨长看他的眼神，有点像。
    都是那种“你靠不住”的眼神。
    与此同时，营地另一头，李九成的帐篷里暖烘烘的。地上铺着抢来的毡毯，几只木箱敞着盖子，银锭和首饰的光在烛火里一闪一闪。李九成坐在箱子上，李应元站在旁边，父子俩的声音压得很低。
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