月宁说这些，除了为杜璎考虑，也是为周谦考虑。
    俗话说得好，强龙压不住地头蛇。
    周谦的营生势必要扎根江宁，徐老爷在辛州官再高，到了江宁人家那边的小吏却未必买账。
    所以要拿名帖，最好就拿杜家的。
    杜璎捏着筷子许久没动，好久才叹口气，语气低低的：“你说得也对。”
    “她要是晓得我手里有钱，明着要，我若不给，就成不孝了。”
    月宁拿起长勺给她添汤，温声开解她：“姐儿，世上之事，遗憾十之八九，哪能尽善尽美。”
    “多少女子，既与郎君不睦，又与婆母妯娌不和，还不得娘家撑腰？”
    “您与郎君恩爱，又得娘家撑腰，三样里已占了两样。”
    “姚娘子待您还算不错，杨氏虽贪图您的钱，有时说话也刺了些，但还不算那等磋磨人的恶婆婆。已经是多少人求不来的福气啦？”
    桌旁的朱槿虽听得似懂非懂，此刻也插嘴道：“是呀，甭说江宁的人那帮子人，就说辛州那些娘子见了您，哪个不羡慕？”
    徐家门第高，徐二公子在辛州亦有名望，外人见了杜璎，都或多或少会恭维几句。
    有时候，人还是要比人，不痛快时就想想过的不如自己的，非是嘲笑旁人，而是比了就会变得满足，心多少能宽慰。
    杜璎心里本有怨气，听两人这么一说，觉得很有道理，心里一下子畅快不少，脸上重新露出浅笑。
    “也是，梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香，哪有十全十美之事。”
    当晚，杜璎写了两封信，第二天上午，又把周谦和孙石头请了过来，将信交给他们。
    “这两封信，一封与我外祖，另一封与我母亲。”
    她招招手，月宁将提前准备好的两个荷包，交到周谦手上。
    “这两个荷包，大的你转交给我外祖，是昨儿运来的药钱。小的里头有十两，是与你的下个月押运银子。”
    “至于名帖，”杜璎顿了顿，周谦屏住呼吸，星眸灼灼。
    “我觉得可行，只是准备还需时间，年后等我回了娘家，再与你。十二月暂且照旧。”
    话音落地，周谦感觉自己的心，猛地跳了两下！
    他下意识想看月宁，目光转动之际，赶忙克制住自己，握住荷包，沉声应道：“是，差事交给我们，一定不会耽误铺里用药，请小姐放心。”
    杜璎点点头，又交代说，以后需要买什么药，直接去留芳阁叫康掌柜列单子，不必次次来府里禀报，押运银子以后也由康掌柜给。
    周谦应声说是。
    待他们走了，杜璎脱了缎子外衫，仅着一件窄袖薄袄倚到榻上，对月宁笑。
    “这也算是关关难过，关关过了。这下我倒要看看，清馥堂还有什么招。”
    月宁弯着眼，道：“听说前日他们又出手抬价了。”
    杜璎半坐起身，浅哼一声：“抬吧，我倒要看看，姜氏有多少银子够往里填。”
    月宁往盆里添了块炭，跟她聊起来。
    院外无人处，孙石头一蹦三尺高，狠狠挥了下拳头。
    “哈哈，咱也是要有帖的人了！”
    周谦没拦他，露出两颗尖虎牙，笑得畅快极了。
    -
    十二月末，长胜街上的铺子，陆续换了红招幌。
    卖年货的摊子越来越多，从街头摆到街尾，腊肉、蜜煎、各色干果，吆喝声不绝于耳。
    留芳阁门前也换了一副新对子，是康掌柜前两日托人写的，红底黑字，颇为喜庆。
    小葛从挑担的贩子那儿，买回两张年画，这会儿正指挥牛阳贴。
    “这样行不？”牛阳双手拎着年画的两个角，站在门前比画。
    小葛退两步，歪着脖道：“行，就这样吧！”
    牛阳诶一声，大手一拍，糨糊带着纸就按到了门板上，年画上的钟馗威风凛凛。
    康掌柜揣着手，站在门口乐呵呵看了一会儿，陆记香药的掌柜路过，招呼道：“老康，吃早食没？”
    康掌柜笑着应道：“没呢。”
    陆掌柜：“走呗，一起吃点儿？”
    康掌柜：“走。”
    两人揣着手，走进斜对面的羊汤馆，点了两碗羊汤，两个肉夹儿。
    陆掌柜又另叫了一碟萝卜咸菜，摆到康掌柜手边，叹口气：“老康啊，我是真有点儿撑不住了。”
    “月初才咬牙进点药，眼瞅又见底了……你那儿还有丁香、佩兰、侧柏叶不？好价儿卖我些行不？”
    康掌柜咬一口肉夹，摇摇头：“我是给东家干活，不比你自家开店，卖给你我账上咋写？”
    陆掌柜眸光一黯，紧接着又听他道。
    “卖不了，但匀你点儿行。侧柏叶我那儿不多，丁香和佩兰能给你匀几斤，等年后你有了再给我。”
    陆掌柜大喜，连声道谢：“多谢多谢！”
    康掌柜安慰道：“你也别上火，还有几天就过年了，等年一过，药价准降，再挺挺。”
    陆掌柜呸一声，恨道：“都怪姓柴内孙子，在里头瞎搅和，不然早该降了，什么东西！”
    康掌柜往前凑凑头，小声道：“我前几天听南柳街的乔娘说，那雪天货不好来的风声，就是姓柴的放的。”
    陆掌柜一脸震惊：“那他这是什么意思？”
    康掌柜：“没准人家自己早提前备了货，这会儿抬价，就是要别家没货，全去他那买呢。”
    他轻咳一声，“你也别往外说，都是听来的，瞎听一嘴得了。”
    “多半就是这样！”陆掌柜气得牙痒，一拍桌，食肆伙计都忍不住回头看他。
    这时，食肆门帘忽然掀开，柴掌柜穿一件靛青棉袍，揣着手走进来，坐到柜台前的空座上。
    “来一个肉夹，再来碗清汤。”
    陆掌柜看着他，气不打一处来，扬声便道：“柴掌柜，好巧啊，你也来吃早食。”
    柴掌柜这才看到他俩，胖脸上堆起笑：“哎哟，这不巧了。”
    陆掌柜扯扯嘴角：“咋只要了一个夹儿？您这大体格子，吃得饱？省恁些银子，是准备干啥使？”
    康掌柜喝口汤，嘿嘿一笑：“准备拿去收药吧？”
    陆掌柜从鼻子里发出一声哼。
    柴掌柜胖脸抖了抖，顿了顿：“嗨，我也是没法，总不能叫铺面空着，都是咬牙买。”
    “倒是康掌柜家存货好像不少，每天这客来客往，货也不见缺。”