洛加或许在起锚时大概就已经做好了这趟归途不会太平的准备。
    但他绝对料想不到，自己和麾下舰队竟会在亚空间那片黏稠的泥沼里耽搁如此漫长的岁月。
    就在洛加的旗舰一头扎进曼德维尔点的同一个瞬间，远在泰拉皇宫深处的人类之主停下了手中的动作。
    祂的感知越过现实帷幕，触到了亚空间深处翻涌的汹涌恶意——那四个隐于幕后的存在，正在第十七军团的航道上层层设卡，摆明了要在这个儿子回家的路上好好“招待”他一番。
    但尼欧斯只是看了那一眼，然后便将视线收了回来。
    在这位父亲看来，该上的思想教育课已经上完了，用来防身的魔法工具也发到了洛加手里。
    剩下的路，得看这个儿子自己怎么从这片雷区里爬出来。
    能养养，不能养……再说。
    尼欧斯随手给利亚发了条系统短讯，关上通讯界面，转身走出那间堆满高精尖实验仪器的实验室。
    身后，通风系统的巨大扇叶仍在隆隆作响，拼命抽离着空气中那股浓烈的臭氧与高能粒子电离后的焦糊味。
    然而忙活了好一阵，刺鼻的气体依然顽固地盘踞在房间每个角落，提醒所有人刚才进行的实验绝非什么温和的项目。
    碰头地点还是老规矩，织者那边以万为单位计费的高级茶话室。
    说是茶话室，其实更像是某个跨位面高级会所的自助餐厅——一张铺着深色丝绒桌布的长桌从房间这头延伸到那头，上面琳琅满目地摆满了织者特供的各类茶点。
    银盘瓷碟挤挤挨挨地码了几十上百样东西，从缀着糖霜的黄油饼干、刚出炉的莓果挞、叠成小山的巧克力千层，到咸口的迷你三明治、烟熏三文鱼卷、酥皮蘑菇派，甚至还有个保温盒里装着热腾腾的奶油蘑菇汤。
    转角处支着一台不知从哪个高科技宇宙进口的冰淇淋机，几把骨瓷茶壶和咖啡壶在一旁一字排开。甜咸交织的香气在空气中搅成一团，勾得人挪不动脚步。
    利亚已经端着一只盘子沿桌扫荡了两圈，手里堆得满满当当。尼欧斯比她矜持一点——只矜持了一轮，第二圈就彻底放开了。
    两人落座时各自面前都摞着不小的一堆，既然钱都花了，先吃再说。
    茶过三巡，几盘最好吃的点心被风卷残云般扫荡一空，尼欧斯终于擦了擦手，开启了话匣子。
    利亚端着茶杯，做好了洗耳恭听的准备。
    她本以为对方要聊聊“小E”被奸奇识破、遭到邪神特别关注的后续补救措施——这事在她备忘录上挂了有段时间了，正等着这位当事人给个说法。
    结果尼欧斯根本没按套路出牌。
    祂随手打了发响指。
    伴随着轻微的空间波动，一名高大的人影被直接从虚空中拽了出来，落在茶话室的厚绒地毯上。
    那是一名全身披挂着陈旧灰色动力甲的阿斯塔特战士。
    盔甲表面没有任何军团标记，也没有战利品挂件，连用以展示服役信息的肩甲都被打磨得光秃秃的，露出底下粗糙的金属本色。这套灰暗的涂装让他整个人看上去像是刚从一块灰色岩石上现敲出来的浮雕，稍不留神就会融进背景的阴影里。
    “认识一下。这是巴图萨·纳瑞克。”尼欧斯指着那名战士向利亚介绍，“一名精湛的星际侦察兵，外加百发百中的神射手。”
    听到介绍，纳瑞克跨前一步，直接单膝砸向地面，双臂交叉在胸前，对着尼欧斯行了一个标准、肃穆且充满狂热的天鹰礼。
    阿斯塔特这一跪的力道，震得茶几上的茶杯都晃了晃。
    而利亚的反应比茶杯剧烈得多。
    就在纳瑞克屈膝的同一秒，她双手猛地撑住沙发边缘，整个人弹射起步，接标准侧手翻——动作之流畅，爆发力之强，堪比在战场上躲避狙击——径直翻到了两米开外的另一张单人沙发上，避开了这个大礼的正前方。
    开什么玩笑，要跪去跪尼欧斯，别波及无辜群众，受这种大礼怕是要折寿！
    尼欧斯看着利亚那套用狼狈来形容也不为过的闪避动作，大笑出声。
    “你跑什么？这是按照之前的契约补给你的召唤战士。你不受他的礼，以后怎么差遣他干活？”
    利亚拍了拍裤子上沾着的点心碎屑，在远处的沙发上正襟危坐，满脸写着不买账：
    “那原本的奥卢斯呢？”
    “别提了。”尼欧斯摆了摆手，表情透出几分嫌弃，“马卡多死活不放人。那家伙为了留住奥卢斯，连爬皇宫城墙直播跳楼的把戏都用出来了。我要是硬抢，帝国宰相明天就得因衣衫不整跳城墙登上泰拉头条。”
    利亚努力憋着笑：“老马想要就留给他撒。帝国政务那么多，对辛勤加班的老年人好一点，别逮着一只羊往死里薅。”
    “对对对，你说的都对。”尼欧斯敷衍地应付了一句，随即弯下腰，从脚边拖出一个拉杆箱大小的沉重合金箱。
    尼欧斯按下金属锁扣，箱盖弹开。
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