九月十二日，入夜。
    鬼牙庭城的街道空了大半，风从北面幽牙河的方向刮过来，带着深秋特有的寒意，水汽和泥腥味混在一处，吹在人脸上发冷。
    白日里还有零星的牧民赶着牛车往南城粮仓排队领口粮，到了天擦黑，街面上便只剩甲兵了，两旁的商铺早早闭了门，连一盏灯笼都没有挂出来。
    百里炎步行走在主街上，他没骑马，也没带随从，身上穿着一件半旧的深灰色皮袍，腰间束着窄革带，踩在青石板上，发出沉闷的声响。
    街边隔着十步便站着两名甲士，腰间挂的是百里穹苍亲卫营特有的铜狼牌。
    他们手里握着长枪，看着百里炎走过来，纷纷低下头，有两名认出他的甲士腰弯了弯，手里的长枪往旁边让了让，嘴唇动了动想喊一声炎帅，又没敢喊出来。
    百里炎看都没看他们，目光直视前方，步伐不快也不慢，径直走了过去。
    穿过王庭主殿后头那条窄巷子，再往东拐过了三道石门，便是百里札的私殿。
    殿门外站着四个人，两个是百里穹苍的亲卫，两个是百里札身边的老仆，老仆见到百里炎，上前一步低声说了句大王等着，便侧身将殿门推开了半扇。
    百里炎跨进去，门轴发出干涩的摩擦声，殿门在他身后关死。
    殿内的空气很闷，光线比预想中还要暗，几盏牛油巨烛立在角落，火光摇曳，四角的铜炉灭了三只，剩下一只还有一点暗红的余烬，散发出微弱的热气，夹杂着浓重的药味和南朝抢来的沉香燃烧的味道，焦苦中带一丝甜。
    殿中无侍从，无甲士，仅三人。
    百里札坐在软榻边上，腰背挺得很直，他今日穿了一件暗紫色的夹袍，外面披着一件宽大的黑貂裘，裘领竖起来遮住了半边脖子。
    他的脸色比两天前在大殿上更差，眼窝陷下去一块，眼底布满血丝，嘴唇干裂，唇角向下拉着。
    百里穹苍坐在侧面的一张黄花梨圈椅上，翘着二郎腿，手里捏着一只玉扳指，旁边的小几上放着一只剔红漆碗。
    百里札的目光落在百里炎身上，停了一息，声音沙哑，带着一丝气声，没有寒暄。
    “南朝人拒了。”
    百里炎走到殿中站定，微微低头。
    “百里图回来已经说过了。”
    百里札的手指在膝盖上抓紧了黑貂裘的料子，手背上青筋凸起。
    “他们竟然什么都不要！”
    百里炎并不意外，如果此时能和谈成功，那未免是傻子才会干出来的事。
    百里札喘了一口气，嗓音干涩。
    “城中的粮草，还能撑多久？”
    百里炎抬起头，面色平静，声音平平的没有起伏。
    “巴勒卫满编一万五千人，城中各族留民约四万口，加上战马的草料消耗，合在一处，城中存粮至多撑四十日。”他顿了顿，“入冬之后若大雪封路，南朝人的辎重线也会断，但那至少是一个月之后的事。”
    殿中安静了几息，铜炉里的沉香爆了一下，百里穹苍停下了转动扳指的动作，抬眼看着百里炎，嘴角带着一丝冷笑。
    百里札的目光投向殿内某个角落。
    “四十日之后呢？”
    百里炎没有犹豫，声音沉稳。
    “王兄，弟有一计，把百里元治放出来。”
    殿中的空气凝了一下，百里札的面色没有变化，眼皮垂了垂，像是早就猜到了他会这么说。
    百里炎看着百里札的眼睛，继续往下说。
    “安北王拒绝和谈，说明他心意已决，此人不是可以用利益打动的人，但百里元治与安北王交过手，对此人的行事有了解，若由他出面与安北王直接交涉，他在南朝人那里有分量，未必不能谈出一条活路来。”
    “退一步说，即便谈不拢，他在军事部署上仍有用处，百里元治熟悉南朝人的手段，配合巴勒卫据城而守，并非没有一线生机，南朝人的步军尚未抵达，骑军攻城本就乏术。”
    “只要拖到入冬，大雪封路，南朝八百里补给线必然不堪重负，到那时他们只能退兵。”百里炎往前走了一步，“王兄，此刻放人出来，是我们唯一还能搏的机会。”
    殿中又安静了下来，百里札没有表态，手指在软榻边缘来回摩挲。
    “荒谬。”百里穹苍从椅子上站了起来，走到百里炎身侧，冷哼了一声。
    “炎叔，你带兵带糊涂了吧？”
    百里炎转头看了他一眼，百里穹苍走到铜架灯盏旁边站定，转身面向百里札。
    “父王，百里元治此人，绝不可放。”
    “我们不谈军事，我们谈谈旧事，百里元治在大鬼国国师位子上坐了四十余年，这四十余年里，他辅佐的头一位主上是谁？是那个贱媪。”
    百里炎的眉头猛地皱了起来，百里穹苍没有看他，继续说。
    “当年，那个贱媪把百里元治从马厩里提拔出来。”
    “族里那些老家伙，私下里管他们叫什么？叫族中日月，缺一不可。”百里穹苍笑了一下，目光转回百里札脸上，“父王，您也是知道的，他们二人的关系远非主仆那么简单。”
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