萧老听了方别的话，哈哈笑了两声，笑声在冬日的院子里格外爽朗。
    “你这孩子，倒是会说话。”萧老把腊八蒜的坛子放在膝盖上，手指轻轻摩挲着坛沿，“工程的事，我听郑怀民说了。张部长在部里的会上拍了桌子，说这是近年来高原基建最漂亮的一仗。”
    方别低下头，没接话。他不太习惯被人当面夸。
    萧老像是看穿了他的心思，话锋一转：“不过，你也别光顾着高兴。水通了，只是开始。维护、运营、后续的配套，哪一样都马虎不得。孙有才和赵大勇虽然能干，但你是总负责人，该盯的还得盯。”
    “我明白，老师。”方别点头，“临走前我把所有工序的节点都写清楚了，也跟孙队长和赵排长交代了后面几个月的维护重点。如果有解决不了的问题，他们随时可以发电报过来。”
    “嗯，你心里有数就好。”萧老把坛子放下，看了他一眼，“接下来，部里有什么安排？”
    “郑司长的意思是让我先过完年，开春后再定具体的岗位。”方别顿了顿，“他说部里在考虑新组建一个边疆基建技术指导组，想让我牵头。”
    萧老的眼睛亮了一下：“这是个好差事。不在一线拼命，但能把你在高原上攒的经验传下去。全国那么多边防哨所，不是每个地方都有你这么好的运气，能找到水源，能铺下管子。你要是能把这个组带起来，功莫大焉。”
    “老师过奖了。”方别有些不好意思，“我就是多跑了几趟工地，多看了几本书，没什么了不起的。”
    “别谦虚。”萧老摆了摆手，“你这个人最大的毛病，就是总觉得自己做的还不够。其实你已经做得比大多数人好了。乐瑶那孩子有眼光，她选了你，没选错。”
    方别低着头，耳朵尖有点热。
    萧老看着他，忽然笑了：“行了，不说这些了。你今天来，是给我拜年的，不是来听我说教的。说说晓晓吧，她多重了？会翻身了没？”
    一提到女儿，方别的眼睛立刻亮了起来：“七斤多了，比出生时长了一斤多。前两天刚学会从左边翻身，右边还不会，翻到一半卡住了就急得直哼哼。”
    “哈哈，像你，从小就是个急性子。”萧老笑得眼角的皱纹都挤在一起，“等她会走了，你带她来我这儿，我教她下棋。”
    “那敢情好。”方别笑着说，“就怕她到时候把您的棋盘掀了。”
    “掀了就掀了，棋盘不值钱，孩子高兴就行。”萧老说得云淡风轻。
    两人又聊了一会儿，萧老问了问乐瑶的身体恢复情况，又叮嘱方别自己也要注意休息，别仗着年轻就硬扛。
    方别一一应下，看了看天色，站起身：“老师，不早了，我得回去了。瑶瑶和孩子还在家等着。”
    “去吧。”萧老没留他，只是在他转身时又加了一句，“方别，记住，家比什么都重要。你在高原上拼了命，是为了让更多人有家可归。但你自己的家，也不能丢。”
    方别转过身，郑重地点了点头：“我记住了，老师。”
    他走出院子时，阳光正好照在门口那两串红辣椒上，在雪地上投下两道细长的影子。
    推着自行车走到胡同口时，他回头看了一眼。
    萧老还坐在藤椅上，手里握着那根枣木拐杖，阳光在他花白的头发上镀了一层金。
    方别深吸一口气，骑上车，往家的方向去。
    回到院子门口，方别还没下车，就听见里面传来一阵热闹的说笑声。
    推门进去，只见许大茂和何雨柱都来了，正坐在院子里石桌旁，面前摆着一盘花生和一壶茶。
    “方哥回来了！”许大茂眼尖，第一个站起来，“我们从昨晚就念叨你，今天一早就跑来了。”
    何雨柱也站起来，手里还攥着一把花生：“方哥，我妈让我带了一盆酸菜白肉过来，中午热热就能吃。”
    “你们俩，真是……”方别把车支好，笑着走过去，“过年不在家好好待着，跑我这儿来蹭饭。”
    “我这不是想晓晓了嘛。”许大茂搓了搓手，“方哥，让我抱抱呗？我小心着呢。”
    “行，进去吧。”方别领着两人进了屋。
    里屋里，乐瑶正抱着小方晓坐在床边，薛文君在旁边叠尿布。看见许大茂和何雨柱进来，乐瑶笑了：“大茂，柱子，来了？”
    “嫂子新年好！”许大茂规规矩矩地鞠了一躬，然后凑过去看小方晓，“哎哟，晓晓又胖了！这脸蛋，跟刚出锅的馒头似的。”
    何雨柱也凑过来，压低声音：“嫂子，我能抱抱她不？我抱着可稳了，真的。”
    “你抱吧。”乐瑶把小方晓递过去。
    何雨柱小心翼翼地接过来，两只胳膊僵着，像托着一件易碎的瓷器。小方晓躺在他怀里，黑亮的眼睛直直地盯着他看了一会儿，然后咧嘴笑了。
    “哎哟！她冲我笑了！”何雨柱激动得声音都变了调，“方哥你看见没？她冲我笑！”
    “看见了。”方别在旁边笑，“她跟谁都笑，你别太激动。”
    “那不一样，她笑得格外甜！”何雨柱抱着小方晓，在屋里慢慢踱着，嘴里哼着不成调的小曲。
    许大茂在旁边看得眼热，伸出双手：“柱子，让我也抱抱。”
    “等会儿，我再抱一会儿。”何雨柱不肯松手。
    “你都抱了五分钟了！”
    “才三分钟！”
    两人在那儿争来争去，小方晓被他俩逗得咯咯直笑，清脆的笑声在屋子里回荡。
    方别靠在门框上，看着这副热闹景象，嘴角不自觉地扬了起来。
    薛文君从厨房探出头：“大茂，柱子，中午在这儿吃饭，我多做两个菜。”
    “谢谢阿姨！”两人异口同声。
    午饭时，院子里又热闹了几分。
    薛文君把酸菜白肉热了，又炒了一盘腊肉蒜薹、一盘鸡蛋炒韭菜，凉拌了一碟萝卜皮。
    许大茂吃得满头大汗，连说好吃。何雨柱一边吃一边点评：“阿姨，您这腊肉煸得真好，油都煸出来了，吃起来不腻。”
    “那是，我煸了十几分钟呢。”薛文君得意地说。
    方别给乐瑶盛了一碗酸菜汤，放在她手边：“多喝点汤，暖和。”
    乐瑶接过来，低头喝了一口，酸菜的酸味和肉香混在一起，暖得从喉咙一直滑到胃里。
    她抬头看了方别一眼，眼里的笑意软软的。
    午饭吃到一半，小方晓忽然在里屋哭了起来。
    哭声不大，但方别的筷子立刻就放下了。
    “我去看看。”他站起来，还没走两步，薛文君已经从厨房出来了，手上还沾着面粉。
    “你坐着吃，我去。”薛文君摆摆手，“八成是尿了。”
    方别没听她的，还是跟了过去。
    里屋里，小方晓躺在小床上，两条小腿蹬得老高，嘴巴瘪着，眼泪挂在睫毛上，要掉不掉的。
    薛文君三下五除二解开包被，果然，尿布拉得满满当当的。
    “你看，说什么来着。”薛文君一边换一边说，“这丫头，一哭准是这事儿。”
    方别蹲在旁边递东西，动作比前几天又熟练了不少。他把干净的尿布展开，等薛文君把旧的撤下来，立刻接过去，小心翼翼地垫好。
    小方晓换完尿布，舒服了，哭声戛然而止。她抬起头，黑亮的眼睛看了看方别，又看了看薛文君，然后打了个小小的哈欠。
    “困了。”方别把她抱起来，轻轻拍着背。
    小方晓的脑袋在他肩头蹭了蹭，没一会儿就闭上了眼。
    薛文君在旁边看着，压低声音说：“你现在抱孩子的样子，比你爸当年强多了。他那时候抱你，跟抱个炸药包似的，浑身僵得不行。”
    方别忍不住笑了一声，又赶紧收住，怕吵醒女儿。
    他把小方晓放回小床，掖好被角，轻手轻脚地退了出来。
    回到院子里，许大茂和何雨柱正聊得热火朝天。
    “方哥，你这闺女以后肯定有出息。”许大茂剥着花生，一本正经地说，“你看她这定力，我们这么大声说话，她说睡就睡，将来干大事的料。”
    “你少在这儿瞎捧。”何雨柱白了他一眼，“人家方哥是工程师，闺女将来没准也搞基建。”
    “搞基建好啊！”许大茂一拍大腿，“方哥这本事，传给闺女，那不得了。”
    方别笑着坐下来，端起茶杯喝了一口：“她想干什么都行，我不拘着她。”
    “那是。”薛文君端着一盘炸丸子从厨房出来，“我们家的孩子，想干啥干啥，只要走正道就行。”
    许大茂和何雨柱吃完饭，又坐了一会儿才走。临走时许大茂塞给方别一个红包：“给晓晓的，别嫌少。”
    方别要推，何雨柱在旁边说：“方哥，你就收着吧，大茂这人你还不知道？你不收他心里不踏实。”
    方别只好接过来，道了谢。
    两人走后，院子里安静下来。
    方别把红包放在桌上，去厨房帮薛文君收拾。
    “妈，下午我想带晓晓出去走走。”他一边洗碗一边说，“她整天在屋里待着，也该见见太阳。”
    “行，去吧。”薛文君把擦手的毛巾搭在肩膀上，“别走太远，风大。把那件厚斗篷给她裹严实了。”
    方别应了一声，擦干手，回里屋去准备。
    乐瑶正靠在床头看书，是一本翻得有些旧的医学杂志。看见他进来，把书合上：“他们走了？”
    “走了。”方别从柜子里翻出那件藏蓝色的棉斗篷，又找出小方晓的红色小袜子，“下午带晓晓出去转转，你去不去？”
    乐瑶想了想，摇了摇头：“我再躺会儿，腰还有点酸。你带她去吧，我在家等你们。”
    方别走过去，在她腰上轻轻按了按：“还疼？”
    “不疼了，就是有点乏。”乐瑶拍开他的手，“你赶紧去吧，趁着太阳好。”
    方别没再说什么，弯下腰在她脸上亲了一下，然后抱起小方晓，轻手轻脚地出了门。
    胡同里的积雪被阳光晒化了大半，露出青灰色的砖地，上面留着一串串脚印。
    方别把小方晓裹得严严实实的，只露出一张小脸。小家伙刚睡醒，精神头足得很，黑亮的眼睛左看右看，对什么都好奇。
    他推着自行车，慢慢走到胡同口的老槐树下。
    几个老头还在那儿下棋，看见他抱着孩子过来，都抬起头。
    “方别，这是你闺女？”张大爷推了推老花镜，凑过来看。
    “是，张大爷。”方别把小方晓稍微侧了侧，让老头看清楚。
    张大爷看了好一会儿，啧啧称奇：“好俊的丫头！这眉眼，像她妈。你媳妇呢？怎么没一块儿出来？”
    “在家歇着呢，月子还没坐满。”
    “那是得好好养。”张大爷直起腰，从兜里摸出两块水果糖，“给孩子的，不是给你的。”
    方别笑着接过来：“谢谢您。”
    他把小方晓举高了一点，让她看看槐树上挂着的冰凌。阳光照在冰凌上，折射出细碎的光，小方晓的眼睛立刻被吸引了，小手在空中抓了抓。
    “好看吧？”方别低声说，“等你长大了，爸爸带你去看更大的。雪山上的冰，比这个大一百倍。”
    小方晓当然听不懂，但她咧开嘴笑了，露出粉嫩的牙床。
    方别在老槐树下站了好一会儿，直到小方晓开始打喷嚏，才赶紧往回走。
    回到家，乐瑶已经起来了，正坐在堂屋里织毛衣。看见他们回来，放下针线，伸手把女儿接过去。
    “冷不冷？”她摸了摸小方晓的脸蛋。
    “不冷，斗篷裹着呢。”方别把自行车推进院子，又去厨房倒了杯热水。
    他端着水杯走到乐瑶身边坐下，看着她怀里的小方晓。
    小家伙一到妈妈怀里就开始撒娇，小脑袋往乐瑶胸口拱，嘴里发出哼唧哼唧的声音。
    “这丫头，出门的时候多精神，一回来就找妈。”方别笑着说。
    “那是。”乐瑶低头亲了亲女儿的额头，“我的小棉袄。”
    乐瑶把小方晓放回小床里，自己往沙发上靠了靠，腰上垫了个枕头，手里的针线又拿了起来。
    方别端着水杯在她旁边坐下，看了一眼她手里织的东西，淡蓝色的毛线，针脚细密，已经织出了一小截袖子的形状。
    “给晓晓织的？”他问。
    “嗯。”乐瑶没抬头，“之前织了一半，你走了就搁下了。现在接着织，等开春她大一点就能穿。”