韩卫民点了点头。“王老先生说得对。不急，慢慢来。”
    会谈在一种看似和气、实则暗流涌动的气氛中结束了。各家掌柜陆续离开乔家大院，乔德厚把韩卫民送到了大门口，拉着他的手，又说了几句热络话。“韩老板，你别介意王老掌柜的态度。他就是那样的人，嘴上硬，心里其实在掂量。你今天说的那些，他肯定听进去了。”
    韩卫民握了握乔德厚的手。“乔掌柜，多谢你从中斡旋。如果没有你出面，今天这场会谈恐怕开不起来。”
    乔德厚笑了，笑容里带着几分深意。“韩老板是个明白人。以后有什么事，尽管来找我。”
    回到宾馆，柳如茗把今天的会谈记录整理了一遍，放在韩卫民面前。“卫民，今天谈得比预期好。常家和侯家都明确表态愿意合作，赵家虽然没说话但态度也不抵触。孙家和李家是跟着王承运走的，只要王承运点头，他们就会跟上。关键还是卡在王承运身上。”
    韩卫民看着那份记录，手指在“王承运”三个字上点了点。“王承运今天虽然嘴硬，但他愿意坐下来谈，说明他已经在松动了。只是他拉不下那张老脸，当着这么多人的面直接答应。得给他找个台阶下。”
    柳如茗想了想。“台阶……什么样的台阶？”
    韩卫民靠在椅背上，目光深远。“如茗，你让人去查一下王家最近的生意情况。尤其是煤炭那边，有没有遇到什么困难。”
    柳如茗点了点头。“我这就去办。”
    两天后，柳如茗拿到了王家的详细情况。原来王家的煤炭生意最近确实遇到了瓶颈，晋北的煤挖出来运不出去，铁路运力有限，公路运输成本又太高，有几座矿的存煤已经堆得像小山一样，再堆下去就得停产了。
    韩卫民看完材料，笑了。“好。这就是台阶。”
    他当即让人给王承运送了一封信，信的内容很简短。
    “王老先生，听说晋北有几座矿的存煤积压严重。如果王家愿意，卫民集团可以先期采购一批，通过天京港运到南方试销。价格按市场价结算，运费和销售费用由卫民集团承担。”
    王承运收到信的时候，正在书房里翻看账本。他把信看了两遍，放在桌上，看着窗外光秃秃的树梢，沉默了很久。旁边站着的管家也看了那封信，小心翼翼地开口。“老爷，这可是个好机会啊。那些煤再堆下去，矿上的工人都没活干了。”
    王承运没有说话，手指在信纸上轻轻摩挲着。
    第三天，王承运回了信。
    “韩老板，你的提议我接受了。但老夫有个条件，第一批煤的销售，要由王家的人跟着一起去南方，亲眼看着货是怎么卖的。如果确实能卖出去，后续的合作可以继续谈。”
    韩卫民接到回信，嘴角浮起了一丝笑意。“如茗，安排一下，让王承运派几个人跟咱们的人一起走一趟南方。路线、运输、销售渠道，都给他们看，不藏着掖着。”
    第一批煤运往南方的时候，韩卫民站在太原火车站的站台上，看着那些装满煤炭的车厢被编入列车，车轮在铁轨上发出沉闷的滚动声，渐渐驶向远方。王承运派了两个人跟着，一个是王家的账房先生，一个是王家的年轻管事，两个人上了车，神情有些紧张，也有些期待。
    柳如茗站在韩卫民旁边。“卫民，你觉得这批煤能卖出去吗？”
    韩卫民看着远去的列车，脸上的表情很平静。“能。南方那边的工厂正缺煤，市场已经谈好了，价格也谈妥了。等这批煤到了，不出三天就能出完。”
    柳如茗点了点头。“那王承运这次应该能彻底放心了。”
    韩卫民转身往站外走。“放心不放心，看结果吧。只要这批煤顺利卖出去了，他的态度就会真正软下来。”
    十天后，王承运的账房先生和年轻管事从南方回来了。两个人风尘仆仆，但脸上的表情全是兴奋和佩服。账房先生一进王宅，连水都没顾上喝，直接去找王承运汇报。
    “老爷！煤全卖出去了！三天之内就出完了！南方那边的工厂抢着要，价格比咱们在北方卖的高了三成！运费虽然不低，但算下来还是赚了不少！”
    王承运坐在书房的椅子上，手里端着一杯茶，脸上的表情很复杂，有惊讶，有欣慰，也有一丝说不清道不明的不甘。他放下茶杯，沉默了一会儿。“那两个人是怎么说的？卫民集团的人在南方有人脉？”
    账房先生点了点头。“有。卫民集团在天京港有自己的船队，在南方几个大城市都有固定的客户。那些客户对咱们的煤评价很高，说热值高、灰分低，比本地煤好用多了。几个客户当场就下了后续订单，催着咱们赶紧发下一批。”
    王承运的手指在桌上轻轻敲了两下，然后站起来，走到窗边。窗外是王家老宅那棵老槐树，树冠在秋风中轻轻摇晃，已经有几片叶子开始发黄了。他看了好一会儿，转过身来，语气比之前任何时候都松动了。
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