7月4日，长春。
    关东军总司令部作战室内，山田乙三站在沙盘前，双手撑着沙盘边沿，盯着长春以南的辽北平原。他的身后站着吉本贞一和几个作战参谋，所有人都在等着他开口。
    今天一早，关东军情报部门再次截获了重要情报。原本驻扎在怀德、伊通一线的国军部队正在向南收缩，撤往四平方向。
    航空侦察也证实了这一动向，航拍照片显示四平以北的国军防线出现了明显松动，部分阵地上的火炮和车辆正在往南移动。与此同时，无线电监测站截获了从太原发往沈阳方向的加密通信量急剧增加，频率之高前所未有。
    吉本贞一将一叠情报整理好放在山田面前，说：“司令官，所有迹象都指向同一个结论。李宏遇刺后，北方行营正在收缩防线，调整部署。四平方向的敌军向南收缩，很可能是要把防线退到昌图和四平之间，缩短正面防守宽度以应对指挥层的不稳定。太原方向的加密通信量激增，说明张文白正在紧急接手指挥权，调整各部队的隶属关系。如果李宏还活着并且坐镇沈阳，他是不会让四平防线后撤的。”
    山田没有立刻回应。他拿起航拍照片看了一遍，然后又放下。这个以稳健着称的老将，此刻内心正在进行着上任以来最激烈的权衡。
    所有情报指向同一个方向，但山田知道，战场上最诱人的机会往往也是最危险的陷阱。
    李宏在南满会战中表现出的战术素养让山田不敢轻视。
    一个能在六十六天内吃掉关东军二十万兵力的对手，会不会在遇刺后留下后手？如果李宏的伤势没有外界传闻那么严重，这次四平防线的收缩会不会是一个精心布置的陷阱？
    可是反过来想，如果情报属实，李宏确实重伤昏迷，北方行营群龙无首，这就是关东军夺回南满的唯一机会。如果错过了这个机会，等北方行营完成指挥体系调整，重新整合了辽宁的工业基地和兵员补充，关东军就再也没有反攻的资本了。
    吉本贞一看出了他的犹豫，上前一步低声说：“司令官，卑职还是那句话，我们等不起。不管李宏是死是活，敌军正在收缩防线是事实。如果错过这个战机，等他们重新稳住阵脚，利用南满工业增强实力，再大举北上，我们拿什么挡？”
    山田抬起头，目光扫过作战室里的每一个人。
    作战室里鸦雀无声，所有人都在等他的决定。
    “吉本君。”山田沉思良久，终于开口，声音不高但异常清晰，“传我命令。第1方面军、第2方面军抽调所有主力，机甲军全部出动，重组后的第10、29、139师团编入反攻序列，满洲军中尚能作战的部队全部配属各部。以上所有部队，立即向长春以南至公主岭之间集结，五天内必须全部到位。情报部门再派特工潜入沈阳，用一切手段刺探李宏的真实状况和沈阳城内兵力部署。反攻计划由吉本君全权负责制定，作战目标：集中关东军全部主力，以突然袭击的方式突破四平防线，沿铁路线直插沈阳，一举夺回南满。”
    他停顿了一下，然后加重了语气：“此战系关东军存亡之战。只许成功，不许失败。”
    吉本贞一立正低头：“是。”
    当天下午，关东军总司令部向所有部队下达了集结命令。命令的措辞简短而冷硬，没有解释，没有铺垫，只有冷冰冰的时间表和目的地。
    第1方面军司令官山下奉文接到命令后，随即下令部队主力连夜出发，沿中东铁路南线往长春方向开进。第2方面军司令官阿南惟几下令所部主力从齐齐哈尔南下，同时将海拉尔方向的防务移交给伪满军部队。机甲军的命令上只有一个时间和地点：七月九日零时前，必须抵达公主岭以北指定区域，全部战车加满油料弹药，随时候命出击。
    长春火车站从次日开始就陷入了空前的混乱。军列一辆接一辆地驶入站台，车厢里塞满了士兵、马匹、火炮和弹药箱。站台上的调度员嗓子喊哑了，信号灯在不停地闪烁。
    城内的日本侨民看到源源不断的军列从北面驶来，纷纷驻足观望，有狂热分子以为这是关东军要发动反攻，竟然在站台边上挥舞着小旗欢呼起来。
    但那些从车厢里探出头的年轻士兵们却一脸茫然。他们的脸被煤烟熏得发黑，军装上沾着泥土和油渍，眼睛里没有即将出征的狂热，只有一种沉闷的麻木。他们中的很多人入伍不到半年，连枪都还没端稳，就要被送上前线了。
    7月5日，吉本贞一拿出了作战计划。
    计划的核心思想简明而冷酷，集中全部兵力于长春以南，以钳形攻势突破四平防线。
    第1方面军主力担任南路主攻，从公主岭出发沿铁路线正面突击四平；第2方面军主力担任助攻，从长春以西迂回包抄四平侧后；机甲军的全部战车集中起来，作为正面突击的尖刀，必须在首日撕开国军防线至少十公里的口子；重组后的第10、29、139师团作为总预备队，随时准备投入突破口扩大战果。
    此次反攻参战部队的总兵力为：十四个步兵师团、一个战车师团、一个战车教导旅团、十一个独立混成旅团、两个骑兵旅团以及若干独立炮兵等部队，总计约五十万人。
    山田乙三在计划书上签了字。然后他站起来，走到作战室墙上挂着的那幅满洲全图前，看着沈阳的位置，对身后的吉本贞一说。
    “告诉山下奉文和阿南惟几，这一仗关东军全部家底都押上去了，不惜一切代价也要打赢。”
    吉本贞一合上文件夹，重重点头。
    7月6日，沈阳陆军医院。
    李宏坐在病床上，面前的床头柜上摊着白轩刚发来的电报。
    电文很简短：第一阶段诱敌已取得成效，四平以北部队按计划向南收缩，日军航空侦察反应积极。同日，第42集团军侦察部队在四平以北的郭家店一带发现了数支关东军先遣侦察队活动的踪迹。
    李宏看完电报，靠在枕头上，把电报放在床头柜上，对坐在床边的吴青缓缓开口。
    “鱼咬钩了。”