果不其然，
    乔问天看着地上被扇掉牙齿、再也说不出话的薛老幺，紧绷的脸色稍微缓和了一些。
    他转过头，上下打量了水子一眼，微微点了点头。
    “你叫水子是吧？”
    乔问天的语气里带上了几分难得的温和，
    “是个懂规矩、识大体的年轻人。
    小九，你带出来的人不错。
    昨晚如果不是他机警，你这条命恐怕就交代在车库里了。”
    “老爷子过奖了，这都是水子该做的。”
    阎彪微微躬身，态度恭敬。
    “这次的事，你受委屈了。”
    乔问天叹了口气，走回太师椅坐下，目光重新变得威严，
    “既然事情查清楚了，
    是薛老幺这个畜生在背后搞鬼，那就不必留了。
    小九，人交给你带回去，按堂口的规矩，三刀六洞，处理干净。”
    “明白。”
    阎彪应了一声。
    “至于水子，
    这次是立了大功，揭破了叛徒的阴谋，必须重赏。”
    乔问天端起茶碗，轻轻撇去浮沫，
    “小九，
    你看着安排吧，乔家向来赏罚分明，别亏待了底下的弟兄。”
    阎彪等的就是这句话，他适时地上前一步，拱手说道，
    “老爷子，水子这孩子稳重能干。
    既然薛老幺已经是个废人了，他手底下那些地盘和场子现在群龙无首。
    我打算把南城那几条街，全都交给水子去管。您看合适吗？”
    乔问天连犹豫都没有，当即点头答应，
    “好。
    有功就得重赏，这是乔家立足的根本。”
    放下茶碗，乔问天的目光在堂内扫了一圈，
    话锋一转，语气里透出几分敲打的意味，
    “底下的那帮老油条，是该好好整顿整顿了。
    有些人在堂口里待久了，心思就活泛了。
    以后多让水子这样有冲劲、懂规矩的年轻人出头。
    哼，别以为他们背地里做的那些小动作，老头子我瞎了眼看不到！”
    阎彪心里微微一凛，明白乔问天这是在指桑骂槐。
    乔问天显然已经察觉到，
    乔顺、潘老二那几个老资格，
    最近不仅在堂口里争权夺利，甚至还在暗中跟乔家其他支脉的人有来往。
    乔问天借着提拔水子的机会，
    既是笼络阎彪，也是在敲打那些不安分的老家伙。
    “老爷子放心，
    回去之后，我一定好好敲打敲打下面的人。”
    阎彪立刻表态。
    乔问天挥了挥手，
    “把这弄脏了地面的东西拖下去吧。”
    阎彪冲着水子使了个眼色，
    水子走上前，像拖死狗一样揪住薛老幺的衣领，将他一路拖出了大厅。
    大厅里只剩下乔问天和阎彪两人。
    气氛重新变得安静下来。
    乔问天沉默了片刻，终于还是问出了那个他最关心的问题。
    “那个畜生呢？”
    乔问天的声音压得很低，仿佛连提起这个名字都觉得面上无光。
    阎彪知道他问的是乔振杰，如实汇报道，
    “回乔爷。
    从昨天晚上那几个杀手在水云天出现后，咱们的人就再也没有见过二少爷的踪迹。
    今天早上我去查了他的公寓和几个常去的地方，全都没看到人影。
    看样子，估计是听到了什么风声，连夜跑了。”
    乔问天的眉头紧紧拧成了一个疙瘩，眼神里满是疑惑和阴霾。
    杀手行动失败，并不代表乔振杰就暴露了，
    那几个东南亚人身上根本查不到乔家的线索。
    乔振杰是个有城府的人，
    怎么会因为一次暗杀失败就如同惊弓之鸟般放弃一切逃跑？
    除非……
    薛老幺在白山的惨败，以及薛老幺被人活捉的消息，提前传到了他的耳朵里。
    只有这样，他才会意识到大势已去，选择仓皇出逃。
    可是，
    白山距离沈阳几百公里，消息怎么会传得这么快？
    究竟是谁在背后推波助澜，逼走了乔振杰？
    乔问天心里隐隐生出一股不安，
    感觉有一只看不见的大手，正在暗中搅动着乔家这盘棋。
    站在一旁的阎彪何等精明，
    他看出乔问天此刻心思沉重，
    也知道关于乔振杰的后续处置，绝对不是他这个外姓人该过问的。
    “乔爷，
    堂口里还有一堆烂摊子等着处理，如果没别的吩咐，我就先回去做事了。”
    阎彪适时地提出告辞。
    乔问天收回思绪，点了点头，
    “去吧。
    安抚好底下的弟兄，不管外面怎么乱，堂口不能出岔子。”
    “您放心。”
    阎彪微微欠身，转身退出了大厅。
    看着阎彪离去的背影，
    乔问天脸上的威严逐渐褪去，取而代之的是一种难以掩饰的疲惫。
    大厅里空荡荡的，安静得能听到中央空调出风口传来的微弱嗡鸣声。
    乔问天缓缓站起身，走到大厅正中央，
    抬起头，静静地注视着悬挂在正上方的那块黑底金字牌匾——
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