李记粮铺那批货被县衙起出来之后，平远镇消停了几天。
    说是消停，也就四五天的光景，第五天下午沈明昭从互市送货回来，拐进侯府时手里多了一封信，油皮纸封着口，没署名。
    他把信递到沈晚棠手上，“三姨娘让我转交的，说是在平远镇西街一个货郎手里收来的，那货郎每天走街串巷，有人托他送到侯府。”
    沈晚棠拆开封口抽出信纸，上面只写了几行字，字迹圆润工整，像是练过多年的人写的。
    永明侯府亲启，北境十州封地税制复查在即，旨意不日即达，府上若有田产账目须早做整理，以免稽查时生变，平远镇有人近日与京城来信频繁，注意防范。
    信尾没有落款，沈晚棠把信翻过来看了两遍，又对着光看了看纸纹，纸是常见的麻纸，墨是普通的松烟墨，没有任何能指向写信人的标记。
    她把信折好收进袖子里，站在堂屋门口看着院子里那棵桂花树想了一会儿，然后把沈明礼叫到书房里来。
    沈明礼进来的时候手里还拿着一卷翻了一半的书，见她脸色不像平时那么松快，把书放在桌上，“出事了？”
    “北境十州封地税制要复查。”
    沈晚棠把信里的内容简短说了一遍，没有提信的事，只说了消息来源。
    沈明礼听完沉默了一下，“上次姓黄的来查税的时候你说过，他拿的那份新册子跟县衙底档对不上。如果他背后真有京城的关系，这次复查就是他最好的机会，正大光明地拿新规来压，你能顶他一次，顶不了朝廷的新规。”
    “所以得在他来之前把咱们自己的账理清楚。”
    沈晚棠在椅子上坐下来，“地契、粮仓进出、庄子上的产出和用工，都整理成册。他拿新规来对的时候，咱们拿得出东西跟他一条一条地核对，不让他有浑水摸鱼的空间。”
    沈明礼想了想，“那我去把庄子上的田亩册和今年秋收的入仓记录都翻出来。”
    “你一个人不够，让晚怡来帮你誊录。她字写得比你好也比你快。”
    沈明礼愣了一下，“晚怡？她以前没做过这个。”
    “正好让她学，以后侯府这么多产业，总不能全靠你一个人记账，我去跟她说。”
    沈晚怡正在绣房里做针线，听见沈晚棠说让她去帮沈明礼整理账册的时候，手里的针停了一下，针尖扎在绢布上没拔出来。
    “二妹妹，我看得懂那些东西吗？”
    “看不懂就问大哥，田亩册那些东西数字多一些，识字就能跟着誊，你正好借这个机会把家里的产业摸一摸底，总比一直绣花强。”
    沈晚怡把那根针从绢布上拔出来，放在针插上，她站起来拍了拍裙子上落的线头，“行，我去。”
    当天下午两人就在书房里忙开了，沈明礼把庄子上的地契、粮仓入仓记录、今年秋收的产量册和牲口存栏数一样一样地翻出来摊在桌上，沈晚怡坐在他对面，铺开一本新簿子，逐笔逐项地誊录。
    她一开始下笔有些慢，誊了几页之后手顺了，字迹也稳下来了，沈明礼偶尔抬头看一眼她写的，点一下头又低头继续核对原册。
    沈晚棠从门口经过的时候往里面看了一眼，书房里安安静静的，只有毛笔尖落在纸上的沙沙声和偶尔翻页的声响。
    她没有进去，穿过二进院往前院走，在前院廊下碰见了祖母，老太太正靠在廊柱旁边的椅子上晒太阳，手里捧着一碗热茶，见她过来冲她招了一下手。
    “我听你娘说，京城那边又要来人了？”
    “是有风声，说北境各封地的税制要复查。”
    沈晚棠在旁边的小凳上坐下来，“不一定是冲着咱们家来的，但姓黄的上回栽了面子，如果他跟京城那边有勾连，这回复查可能就是他的机会。”
    老太太喝了一口茶，“你打算怎么应对？”
    “先把家里的账理清楚，复查无非是对账，他拿什么来对咱们就拿什么给他看，只要底子干净，不怕他翻出花来。”
    老太太把茶碗放下看着她，像是想说什么又没说。
    沉默了一会儿，她开口的时候语气比刚才慢了一些，“你爹年轻的时候也被查过一回，那时候他吓得躲在后院不敢出来，最后还是你祖父去应酬的，你跟你祖父一样，遇事不躲，先把手边的东西收拾利索。”
    沈晚棠没有接话，在廊下坐了一会儿站起来回了自己院子。
    当天晚上沈明礼和沈晚怡把初步整理的账册拿过来给她看的时候，簿子上的字迹工工整整的，一行一行排得清楚。
    田亩数字、粮仓库存、牲口数量和每年产出都有明细，沈晚怡还额外加了一列备注，把每笔账的原始凭证出处标注在旁边。
    沈晚棠翻了几页，抬头看了沈晚怡一眼，“这个备注是你加的？”
    “嗯，我想着如果复查的人要看原始凭据，光有数字不行，还得知道从哪儿来的，所以就把每笔账对应的地契编号和入仓日期都写上去了。”
    沈晚棠把簿子合上放在桌上，“你明天继续帮大哥整理，把往年三年的账也补上。复查的时候他们要的不只是今年的数，往年的也得拿得出来。”
    沈晚怡点了一下头，嘴角弯了一下又收住了。
    沈明礼在旁边看了一眼自己妹妹写的备注栏，又看了看自己之前空着的页面，默默翻开新的一页补了几行字进去。
    沈晚棠又去找了一趟周掌柜，周掌柜还是那副闲散样子，醉仙居二楼雅间里摆了一壶新沏的茶。
    他把那封信的事听完了之后沉默了几息，“平远镇最近确实有京城来的人走动，但不是官面上的，是个跑单帮的商人，住在福安客栈，跟镇上几个铺子都搭过话，其中就有李记粮铺。”
    “他住在福安客栈？”
    “住了一晚就走了，但走之前跟李记粮铺的人在后院说了小半个时辰的话，我的人没敢靠太近，但看见那人出来的时候怀里多了个信封。”