匈奴铁骑一路向东南方突进，将战火烧到了云中郡。
    程宿秋即使不登上城墙，也能从院落里看到，烽烟寂寥地悬在半空。
    府中布满挽联、挽幢，长幅高悬，香烟缭绕，僧尼早已散尽，只余下一个空荡荡的王府，依稀可见昔日盛况。
    暮色下，人声混乱，愈发惶惶不知所措。
    “匈奴尽得燕地了吗？燕王去后，这北地战况竟糜烂至此”
    “听说幽州军早已四散败逃，所以才能出现在云中——”
    “如今城内已是粮绝，匈奴凶恶，还是早日弃城而走，”复又被打断，“走，往哪里走，如今还走得出去吗？”
    最后只余一声长叹，
    “云中郡，危矣！”
    ——
    “小姐，院里提前备了车架马匹，还是南下为妥！”直至此刻，管家燕崇依然忠心耿耿，下拜劝道。
    程宿秋面对铜镜，默然无语。她虽不擅长军事，但经历父王去世，也逐渐看透人心算计，不得不逼着自己从头学起，只恨时间不等人，终究无法力挽狂澜。
    她起身，拒绝了燕崇的提议，“如今姐姐尚在长安为质，不知音信，楚王叛乱，边境入侵，乱世将起”
    再看城外形势，火把众多，马蹄阵阵，“何况匈奴人火烧城池三面，唯独留下一处，若是出城，被骑兵所擒，必死无疑！”
    卸去脂粉，束发，执剑，披甲。
    两姊妹里，燕王最为喜爱幼女，离世前也将将军之物一并留给了她。
    燕崇一直认为，小姐颇有君子的恢弘气度，譬如今日：
    “奔逃也好，躲藏也好，都尽力活下去吧，”程宿秋大步走出门去，似是知晓管家早已老泪纵横，她没有回头，“《礼记》有云，‘国君死社稷，大夫死众，士死制。’我虽三者皆非——”
    “今日也作为燕王一脉，殉了这云中郡！”
    三日后云中郡沦陷，匈奴自此横扫北地，流民不知其数，都城南迁，半年后不得不签下了城下之盟，方才获得喘息之机。
    只是稍稍安定的朝堂诸公，第一步却是追究起失地的责任，想来想去，还是扣给了仅剩一个出嫁女的燕王府。
    好在当今“仁慈”，只令其长女自缢了事，众人无不称赞。
    事了后便继续歌舞升平，一片太平景象。
    ——
    程宿秋意识恢复的第一个动作，是保持着闭眼，轻轻动了动手指。
    血腥气和硝烟似乎皆已远去，空气中反倒弥漫着袅袅的香薰气息，又逐渐飘散，引人安睡。
    室内也一片静谧，甚至连火焰在烛芯上的劈啪作响都能听得一清二楚。
    感知到身上并无疼痛或其他不爽利的感觉，覆盖的薄被也由柔软的蜀锦缎面和衬里组成。
    她细细思索起自己身在何处，是被救了吗，可是谁能这样做呢？总不至于一觉醒来，便到了苏杭之地吧
    之前置诸死地的惨烈回忆涌入脑海，心口和头后都立刻隐隐作痛起来。
    程宿秋抬手揉了揉太阳穴，终于睁开了眼：
    刚才便猜测室内无人，果不其然，透过垂坠的层叠帷幔，只见房间方正，窗明几净，梁上彩画连片，莲花并以祥云衬托，可见祥和平静，吉祥长寿之用意，装饰风格非常熟悉——
    这不就是她在王府十八年的住处吗？！
    腾地坐起身来，再环视四周，用具皆是一如既往地精良讲究，但程宿秋也发现了些许不同，譬如铜镜前没有那套黑漆描金的妆奁，窗外的桃花改成了玉兰，以及
    她低头摸了摸身上的衣服，月白长衫显得式样简单，实则袖口以银线绣着繁复纹路，对着窗边洒入的微光便莹莹闪烁。
    可是都改变不了这是男装的事实。
    彻底检查了一遍身体，确认下半身没变，对着铜镜照了半晌，复又倒在床上，整合一番记忆后，程宿秋只觉事情走向与那前世截然不同：
    如今的她，看镜中自己只扎总角，五官线条稚嫩，约莫是回到了十年前，王府大致模样倒是未变。
    但在幼女出生后，王妃伤了身子，至今长居院中调理，王爷常年征战，有传闻称其杀伐过重，王府才人丁稀少。
    在她看来，恐怕还是经年累月留下的暗伤发作，以至于子嗣艰难。
    总而言之，众人只知道，燕王府幼子出世即请封世子，足以见其重视程度。
    好在小时候特征不明，以不喜人近身便遮遮掩掩晃了过去，但未来还需从长计议。
    正好因为昨日贪凉吹风，今早便额头滚烫，于是医者喂了药后便留她独自休息，侍从只在外等候世子醒来。
    程宿秋趁着独处，从书柜上取出纸张，执笔细细思索。
    “若天下当真大乱，仅凭自家这些人手，着实不能自保，”墨色晕染，勾画出大致势力分布，“唯有整合云中郡乃至整片北地，还要扬名军中，成为幽州军的实际掌控者——”
    “如此，一旦南方叛乱，匈奴入侵，王朝将倾，也至少能保一方安宁。”
    再想到只余十年，更觉紧迫，指甲陷进掌心，程宿秋也不由低声慨叹，“时不我待”
    ——
    “秋儿，你醒了吗？”
    门外突然传来轻轻的敲门声，程宿秋抬头看了眼天色，才发觉已是午后，急忙将那堆纸墨统统塞进暗格，跳下凳子，打开房门，还未扑进姐姐的怀抱里，鼻头便是一阵酸涩。
    “阿姊，你来了！”
    程叶好笑又心疼地接住小妹，揉着她头顶的发结，走进屋去，“秋儿，怎么了，是身体还难受吗？”
    怀里的小妹摇了摇头，只抱着她不放，不过衣襟并没有湿润的感觉，料想不太严重，伸手掖好被角，她笑了笑，“那乖乖躺好，我去唤大夫再来一趟——”
    “别，”程宿秋赶紧拦了下来，“阿姊用过午饭了吗？”
    程叶笑着回答过，再三确认她无碍后，又吩咐厨房将清粥小菜趁热端上，瞧着她一点点喝下去，才从荷包里摸出块包装完好的杏仁糖，狡黠地眨了眨眼，塞进她的手心，“可莫要告诉娘亲，这是我们的秘密！”
    程宿秋捧着碗，嘴里含着糖果，甜丝丝的味道逐渐渗开，视线却一直悄悄逡巡在姐姐的身旁。
    前世时，姐姐远嫁长安，相当于人质，长留京城，只是覆巢之下安有完卵，只怕后来也
    眼泪倒是一滴都没有，早在那段时日里，日日夜夜地流尽了，如今万千情绪都埋在心底，程宿秋现在只有一个愿望：
    乱世间，誓要护家人周全！
    ——
    晚间，父母二人还是放心不下，又相携而来看望“幼子”，程叶跟在他俩身后，虽然尽量移开视线，还是牙酸不已。
    燕王提前叮嘱管家关好了门，又着侍从们分散看好四周，王妃才紧紧握着她的手，无声地落下泪来。
    “秋儿，是爹娘对不住你”想起当年的瞒天过海之举，燕王妃也神情恍惚。
    却说八年前的秋天，临近王妃临盆时，夫妻二人竟同时做了个梦：
    梦境中血火滔天，正是云中郡的城池景象。一小将身中数箭，却仍有气息，指尖颤动，想再挥剑，却无力地倒在地上，悄无声息。
    尽管嘴角满是血沫，脸颊也蹭满了尘土，可他们还是一眼就发觉，这小将尚未成年，眉眼真真像是长女长大后的样子，唯独耳侧有一颗小痣，能看出不同来。
    竭力想靠近那孩子，却只能穿透而过，凑得极近，才隐隐约约听见低声呢喃，
    “若有来世，愿为男”
    随即梦醒。
    二人醒来后，惊疑不定。
    谁料一周后王妃深夜发动，待稳婆将孩子抱出时，燕王下意识先看了看这孩子的耳侧，赫然正是梦中的模样！
    次日，王府传出消息，王妃昨夜诞下一子，如今母子平安。
    ——
    “母妃，我无事的，”程宿秋回握住那双冰凉的手，安抚道。
    又转头向父亲一字一句地说道，
    “父王，我想学剑！”
    燕王表情未变，目光沉沉，只是定定地望着她，“你想好了吗？”
    程宿秋点点头，“前岁我已跟随夫子读过蒙学，身为宗室，不求及第功名，若是出于兴趣，皓首穷经，钻研经书也未尝不可，只是我志不在此。”
    燕王也来了兴致，笑着问道，“好，那你的志向又是什么呢？”
    小女儿却未直接回答，反倒吟诵起民间流传甚广的歌谣来。
    “禾黍而获君何食，愿为忠臣安可得？”
    目光悠远，不局限于一室之内。
    眼前也似乎浮起天下战乱，流民四起，青黄不接，乃至人食人的惨烈景象。
    本以为会引得反对或发笑，父亲却收敛了神色，只道明日先从马步练起，合格了再使武器。
    程宿秋没有失落，明白这便是要考察她的韧性了，郑重应是后，又和母亲与姐姐说了些体己话，夜色已深，才沉沉睡去。
    ——
    这日，程宿秋刚练完武，便有侍从称，燕王正在花园寻世子过去。
    还未走到，就看到父亲正和一位样貌平平的中年人在园中说话。
    有客人来了？
    程宿秋暗自疑惑，看燕王的态度，自知来者绝非凡客，于是加快脚步，走至门前，下拜道，
    “父王。”